第449章 城下奇谋

谢谦此刻只想大哭一场。这他娘的都是什么事儿啊！他感觉自己就像一只被架在火上烤的鹌鹑，翻来覆去，里外不是人。看着城下为自己“声嘶力竭”的岳父，他恨不得找个地缝钻进去。

“赵……赵老爷，小人……小人口齿笨拙，怕说错话坏了您的大事。要不……要不还是您亲自回话？”谢谦苦着脸，试图挣扎一下。

旁边的曹子布毫不客气地一脚踹在他屁股上，骂道：“混账东西，还敢讨价还价？信不信老子现在就把你从这城墙上丢下去，告诉下面你已伏诛？”

谢谦被踹得一个趔趄，疼得龇牙咧嘴，连声道：“曹爷息怒！曹爷息怒！小人不敢了，小人这就说，这就说！”

他哆哆嗦嗦地重新趴到城垛边，看着下方喊得嗓子都哑了的老岳父，心一横，扯着嗓子喊道：“岳父大人！您……您别喊了！小婿……小婿已经无路可退了！您就死了这条心吧！我……我谢谦，是决计不会投降的！”

城下的柳老太爷虽然看不清人，但女婿的声音还是听得真真的。一听这话，他更是焦急，拍着大腿喊道：“灵迅！我的儿啊！你可千万别犯糊涂！别以为占了几个县，有了一点人马就能跟朝廷抗衡了！现在北地是乱，那是因为朝廷大军还没顾得上这边！一旦朝廷腾出手来，调集大军平叛，你们这点人马，如何抵挡？那是螳臂当车，自取灭亡啊！听爹一句劝，现在回头还来得及！跟着汪总兵，一起为朝廷扫平北地叛逆，这才是正道，才能建功立业，光耀门楣啊！”

任凭柳老太爷如何苦口婆心，威逼利诱，谢谦翻来覆去就是那句“不可能投降，汪成元不是好东西，交出兵权就是死路一条”，气得柳老太爷直跺脚，却又无可奈何。

劝了半天毫无效果，柳老太爷只能灰头土脸地走回来，对领兵的千总汪喜说道：“汪千总，老夫……老夫劝不动这逆子，他……他铁了心了。要不……让老朽的女儿和外孙女去试试？毕竟是骨肉至亲，或许……能让他心软？”

汪喜皱着眉头，看着远处戒备森严的城墙，心中也知强攻无望，只能寄希望于亲情攻势。他挥了挥手：“把她们带过去！”

于是，谢柳氏和谢芸儿也被士兵押着，来到了城下。

“老爷！”“爹爹！”

看到城墙上的“谢谦”（实为赵砚假扮，但谢柳氏和柳芸儿不知），谢柳氏顿时泪如雨下。柳芸儿也眼圈发红，仰头看着那个熟悉又陌生的身影，强忍着哽咽喊道：“爹爹！一别数月，您……您还好吗？”

城墙上的“谢谦”（赵砚）还没说话，旁边的真谢谦看到妻女，特别是看到女儿那苍白消瘦的小脸，顿时心如刀绞，差点控制不住情绪。但他被赵砚冰冷的目光盯着，又看到一旁曹子布手按刀柄，只能死死咬着牙，低下头，不敢让城下的人看到自己流泪。

赵砚（假谢谦）清了清嗓子，模仿着谢谦的语气，沉声道：“我……还好。你们……受苦了。他们可有为难你们？”

谢柳氏只是哭，说不出话。柳芸儿强作镇定，语速飞快但清晰地简述了经过：“爹爹，万年郡大乱，柳家欲撤离，但所有出郡要道都被不明势力封锁，根本无法离开。我们无奈，只能折返明州，想投奔爹爹。谁知……一到明州，就得知爹爹已……已举事，随即被汪总兵扣下，直到今日。”

“什么？万年郡被封了？”赵砚（假扮）故作惊讶，语气带着恰到好处的愤怒和焦急，“何人如此大胆？你外公可曾托人打探？”

柳芸儿摇头：“外公多方托人，都无功而返。郡内已是兵荒马乱，消息断绝。”

这时，被按在一旁的真谢谦听到女儿的声音，又听到万年郡被封锁的消息，心中又急又怒，也顾不得许多，扭头对着赵砚，带着哭腔哀求道：“赵……赵老爷！求求您，救救她们！只要您能救我妻女性命，我谢谦这条命就是您的！我的名头，您想怎么用就怎么用，我绝无二话！”他已经想明白了，在所有人眼里，他谢谦就是反贼头子，洗不清了。柳家死活他管不了，但妻女是他心头肉，无论如何也要保住。

赵砚瞥了他一眼，没说话，目光重新投向城下。他看着下方那对哭泣的母女，表情没什么变化，但隔着这么远的距离，他依然能看出，那个叫芸儿的少女，比几个月前离开大安时更加瘦弱了。本就纤细的身形，如今在寒风中更显得弱不禁风，仿佛一阵风就能吹倒。这让赵砚心中莫名地有些烦躁。

就在这时，柳芸儿深吸一口气，用尽全身力气，朝着城头喊道：“爹爹！您千万不能投降！一旦您交出兵权，我们全家都只有死路一条！汪成元绝不会放过您，朝廷也不会放过我们！”

押送她的士兵闻言大惊，厉声呵斥：“贱人！住口！”同时将刀架在了柳芸儿纤细的脖颈上。

冰冷的刀刃触碰到皮肤，柳芸儿身体一颤，但她眼中没有丝毫畏惧，反而扬起苍白的脸，对着那士兵，也对着城头，一字一句道：“有本事，你现在就杀了我！杀了我，我爹定会为我报仇！到时候，不仅你要死，整个明州大营，都将鸡犬不留！”

这番话，从一个病弱少女口中说出，却带着一股不容置疑的决绝和力量。那士兵被她眼中的光芒所慑，一时竟不敢下手。

“放开我女儿！”城头上，真谢谦再也忍不住，目眦欲裂，嘶声吼道，“谁敢伤我女儿一根汗毛，我谢谦发誓，必踏平明州，屠尽尔等！”

虽然他此刻自身难保，但这番充满杀气的怒吼，配合他“反贼头子”的身份，倒也颇有几分威势。那押送士兵吓得手一抖，刀都差点拿不稳，神色尴尬地看向不远处的汪喜。

汪喜也是脸色铁青，怒喝道：“把这妖言惑众的贱婢拖回来！”

芸儿被士兵粗暴地往回拖，但她依旧奋力扭头，朝着城头喊道：“爹爹！记住女儿的话！北地虽乱，朝廷大义仍在！此刻未到最后关头，当行权宜之计！可……可与汪总兵虚与委蛇，借朝廷名义，行……行扫荡叛逆、壮大自身之实！手握大义，进可……进可逐鹿，退可……退可求招安之功！此乃……立于不败之地之策！”

她说话太急，气息顿时不畅，剧烈地咳嗽起来，连忙从怀中掏出一个小巧的药瓶（赵砚以前给的哮喘喷雾剂伪装），对着口鼻喷了一下，才勉强缓过气来，但小脸已是一片潮红。

不远处的汪喜，听到柳芸儿这番话，额头青筋直跳，心中又惊又怒。惊的是，这个小女子居然有如此见识，能在这种情况下想出这等计策；怒的是，这计策堪称阳谋，几乎无解！别说他叔叔汪成元了，就算是他自己，站在谢谦的角度，听到这话恐怕也会心动。借朝廷的虎皮，壮大自己的力量，左右逢源，这简直是乱世枭雄的标准操作！

“快！堵住她的嘴！拉回来！”汪喜气急败坏地吼道。

看着妻女被粗暴地拖走，真谢谦心如刀割，跪在赵砚脚边，不住磕头：“赵老爷！赵老爷！求您了！救救她们吧！我谢谦不是好人，贪财好利，欺压百姓，我不是个好官！我对不起您！但芸儿对您是真心的啊！这孩子自小体弱，心思单纯，她是真的把您放在心上，才会在这种时候还记挂着您的安危！她经不起这样的折磨啊！求求您，救救她，要我做什么都行！”

他这番话倒是出自真心。他虽然不是什么好官，对赵砚也多有算计，但对这个体弱多病的独女，却是真心疼爱。此刻看到女儿受苦，他是真的慌了。

赵砚皱了皱眉，没有立刻回应。方才芸儿那番话，确实让他有些意外。这计策……是这丫头自己想出来的？还是柳家那老狐狸教的？借朝廷之名，行兼并之实，这的确是当前局势下，对“谢谦”（反贼身份）而言，最具操作性的策略之一。既能暂时避免与朝廷明面冲突，又能合法地扩张势力，积蓄力量。进退皆有路。

他挥挥手，让人把哭哭啼啼的真谢谦先拖了下去，然后看向身旁的曹子布，低声问道：“子布，方才那柳家丫头的话，你怎么看？”

曹子布捻着短须，沉吟道：“主公，此计……堪称阳谋。若您真是‘谢谦’，此计几乎无法拒绝，对汪成元而言，也同样极具诱惑。与一个不受控制的强大反贼死磕，不如将其暂时‘招安’，利用其扫平其他叛乱，消耗其力量，最后再图谋之。这是双赢，至少是暂时的双赢。”

他话锋一转：“然而，我们并非真正的‘谢谦’。主公您没有官身，即便假借谢谦之名与汪成元合作，立下功劳，朝廷的封赏也只会落到‘谢谦’头上，对主公您的真实身份并无助益，除非……接受朝廷招安，但那等于自缚手脚，将主动权交于他人。更重要的是，与汪成元合作，无异于与虎谋皮，他随时可能在我们背后捅刀子，等于在我们腹地埋下一颗钉子，隐患无穷。”

赵砚点头：“那依你之见，当如何？”

曹子布眼中精光一闪，低声道：“属下以为，柳家丫头之计的思路可用，但方式需变。与其与汪成元合作，受其掣肘，不如……将主动权牢牢掌握在我们自己手中！眼下汪成元手中兵力空虚，正是我们一举拿下明州城，彻底掌控明州的大好时机！拿下明州后，我们可以扶植一个傀儡，比如……让谢谦继续当这个‘明州之主’，而主公您，则在幕后掌控一切。同时，我们可以利用谢谦的‘官身’和此次击退长生教、稳定地方的‘功劳’，设法让朝廷承认，至少是默许谢谦对明州的控制，并为主公您谋求一个合法的官身！”

“这样一来，我们便有了两手准备。明面上，谢谦是朝廷的‘忠臣良将’，替朝廷镇守明州，剿灭叛乱。暗地里，主公您掌控实权，积蓄力量。进，可逐鹿天下；退，亦可凭此官身和地盘，与朝廷周旋，争取招安或割据一方！此乃真正的‘立于不败之地’！”

赵砚闻言，眼睛一亮，抚掌笑道：“妙！子布此计，更胜一筹！借鸡生蛋，暗度陈仓！好，就按此计行事！先想办法，把这送上门的‘肥肉’（指汪喜这支兵马）吃掉，进一步削弱汪成元！至于柳家那几人……”他目光投向城下已被拖回队伍、正在上马车的柳芸儿，眼中闪过一丝复杂难明之色。

这时，被士兵推搡着上马车的柳芸儿，似乎心有不甘，又或者是为了传递什么信息，在即将进入车厢前，突然用尽最后的力气，朝着城头方向，用所有人都能听到的声音，再次高喊了一句：“爹爹！富贵乡的赵大哥……他还好吗？若是他还安在，请爹爹……代女儿多多照拂于他！”

喊完这句，她似乎耗尽了所有力气，剧烈地咳嗽着，被士兵强行塞进了马车。

城头上，赵砚（假谢谦）身形微微一滞，随即恢复了正常。但站在他侧后方的真谢谦，却猛地抬起了头，眼中闪过一丝惊疑不定的光芒。富贵乡的赵大哥？芸儿怎么会突然提起那个泥腿子赵砚？难道……

赵砚心中也是一动。这丫头，自身难保了，居然还记挂着那个“已死”的赵砚？是丁，她不知道自己就是赵砚，以为自己（假谢谦）是她爹，这是在用这种方式，为她心中那个“已故”的赵大哥求一份关照？还是……她察觉到了什么？

他摇摇头，将这些杂念暂时压下。无论这丫头是有心还是无意，当务之急，是应对眼前的局面，并设法……将柳家这几人，尤其是这个似乎有些特别的柳芸儿，也纳入自己的计划之中。