第450章 以智周旋

返回明州城的马车上，气氛压抑。柳老太爷满脸愁容，不住地叹息：“芸儿啊，你方才在城下那般说……是不是太冒险了？万一激怒了汪成元，他狗急跳墙，真的对你下毒手怎么办？”

谢芸儿的脸色依旧苍白，但眼神却异常平静，她靠在车厢壁上，缓了口气，才低声道：“外公，我不这么说，难道眼睁睁看着爹爹（假谢谦/赵砚）被逼到墙角，做出选择吗？”

“什么选择？”柳老太爷一时没反应过来。

“是选择我们，还是选择他手下的数万大军，选择他已经打下的基业？”柳芸儿的声音很轻，却字字清晰，“爹爹走到这一步，已是身不由己。他若为了救我们，轻易答应投降，交出兵权，他手下的将领、士兵会同意吗？那些跟着他造反，将身家性命都押在他身上的人，会允许他们的主公为了私情，将所有人置于死地吗？到时候，爹爹被部下裹挟，要么放弃我们，要么内部生乱。无论哪种结果，我们都难逃一死，爹爹的势力也可能分崩离析。汪成元看似赢了，但也彻底激怒了一个拥有数万兵马、走投无路的‘反贼’，明州城能否守住，犹未可知。届时，没有赢家。”

她顿了顿，继续道：“而我提出的办法，是给三方都留了余地，架了一座可以下来的台阶。爹爹（假谢谦）可以暂时不必与朝廷明面对抗，借剿匪之名，行壮大之实，安抚部下，积蓄力量。汪成元可以避免与一个强大反贼死磕，保住明州，甚至可以利用爹爹的力量去剿灭其他叛乱，积累政绩，巩固自身。而我们柳家，则可以暂时从‘反贼家属’这个尴尬而危险的定位中脱离出来，成为双方‘合作’的桥梁和人质，虽然不自由，但至少性命无虞，也给京城的大舅二舅他们留出了反应和操作的时间。这，便是三赢。”

柳老太爷听得目瞪口呆，半晌说不出话来。他之前只觉得外孙女胆大，此刻才真正明白，她不仅胆大，心思更是缜密透彻，竟然在短短时间内，于绝境中想出这样一个几乎无懈可击的“阳谋”！他自诩为官多年，老于谋算，此刻却感到有些自愧不如。

“芸儿……你……”柳老太爷看着外孙女，眼神复杂，最终化为一声长叹，“你真是让外公……刮目相看。此计，大善！”

一旁的谢柳氏却没想那么多，她只是忧心忡忡地拉着女儿的手，低声道：“芸儿，你说……你爹他，是不是……是不是不想救我们了？我看他在城上，话都不愿多说几句……”

芸儿反握住母亲的手，温言安慰道：“娘，您别多想，更别怨恨爹爹。女儿方才说了，爹爹如今是身不由己。他肩上扛着数万人的身家性命，一步都不能行差踏错。他若表现得过于急切，反而会让汪成元觉得拿住了他的软肋，更加肆无忌惮。爹爹越冷静，越显得底气十足，汪成元才越不敢轻举妄动。您千万记住，无论心里怎么想，在外人面前，尤其是在汪成元面前，绝不能流露出一丝一毫对爹爹的不满或怨怼，否则，便是害了爹爹，也害了我们自己。”

谢柳氏似懂非懂，但见女儿神色严肃，也连忙点头：“娘知道了，娘不傻，不会乱说话的。”

回到明州城，汪成元立刻召见。当听完汪喜的汇报，特别是柳芸儿在城下那番“借朝廷大义、剿匪壮大、左右逢源”的言论后，汪成元的脸色瞬间阴沉如水。他目光如刀，狠狠刮在柳芸儿脸上，突然起身，几步走到她面前，扬起手——

“啪！”

一记清脆响亮的耳光，重重扇在柳芸儿苍白的脸颊上。

芸儿被打得一个趔趄，摔倒在地，嘴角渗出一丝鲜血。谢柳氏惊呼一声，想要扑过去，却被柳老太爷死死拉住。柳芸儿自己却很快挣扎着坐起，用袖子擦去嘴角的血迹，抬起头，平静地迎向汪成元那几乎要喷火的目光，竟无半分惧色，反而率先开口，声音清冷而坚定：

“汪总兵，这一巴掌，算是小女子出言不逊的赔罪。但小女子的话，还请总兵三思。您……没得选。要么，与我爹爹和谈，各取所需。要么，拼个鱼死网破，两败俱伤。我想，总兵大人千里迢迢来到明州坐镇，为的是建功立业，稳住北地局面，而不是想看到明州彻底糜烂，自身也深陷泥潭吧？”

“我爹常言，做人要痛快，做官也要痛快。总兵效忠朝廷，需要功绩，需要兵权。即便日后时局有变，手中掌握的力量，也是安身立命的本钱。若此刻与我爹死磕，这两样，您可能都得不到。我爹亦然，他是被逼无奈，才走上这条路。既然大家所求，无非是‘更好’二字，为何不能暂时放下干戈，寻求一个对双方都有利的法子呢？”

“小女子不过一介弱质女流，您杀了我，或折辱我，不过是一时之快。但杀我的后果，汪总兵可曾掂量清楚？是换来我爹不顾一切的疯狂报复，明州永无宁日；还是得到一个暂时和平，甚至能助您肃清北地、加官进爵的机会？”

“贱婢！还敢狂言！”汪喜早就按捺不住，此刻见芸儿挨了打还敢如此说话，更是暴怒，“刷”地抽出腰刀，就要上前。

“退下！”汪成元冷喝一声，目光依旧死死盯着柳芸儿。汪喜被他冰冷的眼神一扫，顿时如坠冰窟，悻悻地收刀退后。

汪成元缓缓蹲下身，与坐在地上的芸儿平视，语气听不出喜怒：“你叫……芸儿？谢谦倒是生了个好女儿。你若为男儿身，本官今日说什么也要斩了你，以绝后患。可惜……你偏偏是个女子。”

芸儿微微扯了扯红肿的嘴角，露出一个极淡的笑容：“多谢汪总兵‘夸奖’。”

“你说的不错。”汪成元站起身，背着手踱了两步，“你的提议，本官确实不好拒绝。但并非本官怕了你爹，只是不想让北地局势进一步崩坏，徒耗朝廷元气，苦了百姓而已。”

他转过身，居高临下地看着柳芸儿：“本官可以同意与你爹和谈，也可以不计前嫌，甚至可以不要他的兵权——暂时不要。但，有一点，你们必须答应！”

芸儿毫不退让地迎上他的目光：“没有什么‘必须’，只有是否‘合理’。若要求合理，自然可谈；若不合理，那便无需再谈。”

“呵，”汪成元竟不怒反笑，眼中闪过一丝欣赏，“放心，定然合理。本官欲与你爹结为姻亲，你，嫁入我汪家，做我的儿媳，如何？”

此言一出，谢柳氏脸色煞白，求助地看向父亲。柳老太爷也是眉头紧锁。联姻，这确实是古往今来建立信任、巩固联盟最常用，也看似最有效的手段。口说无凭，姻亲关系却是一道无形的枷锁。从汪成元的角度，这要求……的确“合理”。

芸儿心头也是一沉，但面上却无太大波澜，只是微微摇头，声音清晰：“多谢汪总兵抬爱。只是，柳家只有我一个女儿，爹爹尚需香火继承谢家。况且，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，小女子做不得主。”

“你娘，你外公，不都在此？”汪成元语气转冷，带着一丝威胁，“杀了你们母女，确实麻烦。但杀他们两个老家伙，本官可没有半点心理负担。”

柳老太爷想起外孙女之前的叮嘱，知道此刻绝不能露怯，把心一横，昂首挺胸道：“汪成元！要杀便杀，何须多言！我女婿拥兵数万，雄踞两州之地，你若敢动老夫一根汗毛，他日我女婿兵临城下，必叫你血债血偿！若苍天有眼，让我女婿有朝一日能成就大业，必灭你汪氏满门，鸡犬不留！”

“老匹夫，你找死！”汪喜再次按刀。

汪成元眼中杀机一闪而逝，但看着柳老太爷那豁出去的表情，又看了看神色平静、仿佛事不关己的芸儿，那股杀意终究慢慢压了下去。这柳家丫头说得对，杀了他们容易，但后果难料。谢谦那厮若真被逼到绝路，不顾一切来攻，以明州大营现在的状况，胜负难料。就算能守住，也必然损失惨重，他汪成元在北地的根基就算毁了。

芸儿适时开口，声音依旧平静：“汪总兵，其实，联姻并非上策。我爹的性子，不受羁縻，来日若生变故，恐怕会连累汪家。合作，贵在诚，贵在利，而非一纸婚约，更非人质胁迫。我爹还年轻，尚有生养子嗣的可能，留我何用？柳家本无反意，否则也不会自投罗网。我大舅二舅尚在京城为官，假以时日得知此事，总兵大人在外立下再大功劳，恐怕也抵不过他们（在御前）的几句话。诚意，方是和谈的前提。若无诚意，那便玉石俱焚，我等虽死，总兵大人恐怕也难逃干系。”

她顿了顿，迎着汪成元越来越冷的目光，淡然道：“当然，总兵大人若执意要以小女子为质，或行折辱之事，小女子无力反抗。只是，来日史书工笔，汪总兵之名，怕是要随我柳芸儿一同‘名动大康’了。”

这话说得平静，却隐含锋锐。意思是，你若用强，不过是留下污名，成就我芸儿一个“贞烈”之名，而你汪成元，则遗臭万年。

汪成元死死盯着柳芸儿，仿佛要将她看穿。车厢内一片死寂，落针可闻。半晌，汪成元忽然发出一阵大笑：“好！好！好一个柳芸儿！果然伶牙俐齿，胆识过人！本官倒是小瞧你了！”

他收起笑容，话锋一转：“既然你执意不愿联姻，那……拜本官为义父如何？本官膝下四子，却无一半，见你聪慧机敏，甚是喜爱，你可愿认本官为义父？”

芸儿秀眉微蹙，看向母亲和外公。柳老太爷心念电转，知道这已是汪成元做出的极大让步，从强硬的联姻变成相对温和的认义女，既是一种妥协，也是一种变相的“捆绑”和示好。他连忙开口，语气带着几分“感激”：“汪总兵抬爱，是小女的福分！芸儿，汪总兵乃当世名将，朝廷栋梁，你能拜他为义父，是天大的荣幸，还不快谢过义父！”

谢柳氏也反应过来，赶紧拉着女儿，对汪成元福了一礼：“多谢汪总兵厚爱！小女年幼无知，日后还请汪总兵……哦不，义父大人，多多教导，多多关照！”

芸儿心中暗叹，知道这已是目前能争取到的最好结果。她不再犹豫，忍着脸上的疼痛，盈盈下拜，声音清晰：“芸儿……拜见义父大人。”

汪成元脸上露出笑容，亲自上前虚扶了一下：“好，好！既是一家人，便不必多礼。之前些许误会，就此揭过。来，先带你义妹下去，好生梳洗，请郎中看看脸上的伤。柳老太爷，谢夫人，也请下去休息吧。和谈之事，细节我们再慢慢商议。”

一场危机，暂时以这种诡异的方式化解。柳芸儿用她的智慧、胆识和对自己、对对方心理的精准把握，为柳家，也为城墙上那个“父亲”，争取到了宝贵的喘息之机和一个看似脆弱，却至关重要的“合作”开端。而她与汪成元这名义上的“父女”关系，也为后续的博弈，埋下了一个充满变数的伏笔。