第521章 第三方人

城南三条人命的消息，像长了翅膀一样，在长阳城的各个角落里无声地扩散。

巳时刚过，该知道的人，都已经知道了。

楚王府。

沈太白靠在软榻上，手里捏着一颗棋子，半天没有落下。对面空无一人，棋盘上的残局已经摆了三天。

他听完禀报，沉默了很久。

然后他把棋子扔回棋篓，轻轻笑了一声：

“有点意思。”

禀报的人垂首站着，不敢多问。

沈太白望向窗外，喃喃道：

“秦国公府的人……手脚还挺快。”

提刑司。

郑明远坐在案前，面前摊着厚厚一叠卷宗。他提笔在纸上写了几个字，又划掉，再写，再划掉。

旁边的秦仵作静静站着，没有说话。

郑明远扔下笔，揉了揉眉心：

“秦老，您说……这世上真有这种杀人手法？”

秦仵作沉默了一瞬：

“下官不敢妄言。但那气味，那死状……确实是下官从所未见。”

郑明远看着窗外，目光幽深：

“从所未见……那就是有人，用了从所未见的手段。”

他顿了顿：

“这种人，要么是疯子，要么是……”

他没有说下去。

皇宫。

沈渊放下手里的奏折，听完暗卫的禀报，眉头微微挑起。

“那小子，昨晚忙了一夜？”

暗卫低头：

“是。周大人亲自带人搜查，烧了几十处可疑的衣物。今早城南那边，已经加强了戒备。”

沈渊沉默了一会儿，忽然笑了：

“有点意思。”

他重新拿起奏折，仿佛刚才只是听到了一件微不足道的小事。

但站在一旁的胡公公注意到，陛下握着奏折的手指，微微收紧了些。

秦国公府。

砺锋堂内，气氛紧张得像要凝固。

秦烨坐在主位上，脸色铁青。

左右两侧，七八个门客幕僚分坐，一个个面色各异——有震惊的，有茫然的，有皱眉思索的，也有悄悄交换眼色的。

白文清坐在角落，依旧是一身素净的青衫，手里捧着茶盏，却没有喝，只是静静地听着。

“……城南那边传来的消息，已经确认了。”

一个负责外务的幕僚开口道，声音有些干涩，

“死的三个，都是周桐手底下那几个地头蛇。李栓子、刀疤刘、胡三。”

“死因呢？”

有人问。

“说是……吓死的。”

“吓死的？”

秦烨眉头紧皱，“什么叫吓死的？”

那幕僚咽了口唾沫：

“据说是中了什么毒，浑身瘫软，然后活活被吓死。尸体上没有外伤，但死状极惨，眼睛瞪得老大，嘴张着，像是看见了什么可怕的东西。”

屋里安静了一瞬。

然后有人开口，声音里带着几分不确定：

“这……是咱们的人干的？”

“不是。”

另一个负责联络的幕僚摇头，神色凝重，

“我已经问过底下所有人，昨夜没有动过手。而且——这种手法，咱们的人也用不出来。”

“那会是谁？”

“难道是楚王的人？”

“楚王那边一向不掺和这些事。”

“三皇子？”

“三皇子跟周桐关系好着呢，怎么可能。”

“那……五皇子？”

“五皇子天天泡在琉璃坊，哪有心思管这个。”

众人你一言我一语，越说越乱。

秦烨一拍桌子：

“行了！”

屋里安静下来。

秦烨目光扫过众人，沉声道：

“都不是你们的人干的——那到底是谁？”

没有人回答。

秦烨看向白文清：

“静远，你怎么看？”

白文清放下茶盏，缓缓开口：

“国公爷，在下在想一个问题。”

众人看向他。

白文清继续道：

“如果不是咱们的人，那周桐那边，会以为是谁干的？”

秦烨一愣。

白文清的声音很平静：

“城南那几个人，是周桐好不容易收编的。刚收编完，就死了三个——死的还都是跟他动过手的。换做咱们是周桐，会怎么想？”

有人脱口而出：

“肯定是咱们干的！”

白文清点点头：

“对。他一定会以为是咱们干的。”

他顿了顿，目光微沉：

“所以，如果我是周桐，我现在会做什么？”

屋里安静了一瞬。

有人小声道：

“报复？”

“告状？”

“加紧防范？”

白文清摇了摇头：

“他会来质问。”

秦烨皱眉：

“质问？他凭什么质问？他有什么证据？”

白文清看着他，目光平静：

“国公爷，这种事，不需要证据。他只要认定是咱们做的，就够了。”

秦烨沉默了。

另一个幕僚开口：

“可如果不是咱们做的，那究竟是谁？在这个节骨眼上动手，图什么？”

“是啊，杀了那三个人，对谁有好处？”

“难道是周桐自己干的？自导自演？”

这话一出，屋里又热闹起来。

“自导自演？他图什么？”

“图什么？图栽赃给咱们啊！”

“可他杀了自己的人，栽赃给咱们，有什么用？那几个人又不是什么大人物。”

“怎么没用？那几个人是他收编的，刚收编就死了，他正好可以借这个由头，说咱们杀人灭口，打击城南工程！”

“可咱们明明没动手！”

“证据呢？他怎么证明咱们没动手？”

“这……”

众人又吵成一团。

秦烨听得头大，再次拍桌：

“够了！”

屋里安静下来。

秦烨看向白文清：

“静远，你说。”

白文清沉默了一会儿，缓缓道：

“在下也觉得，自导自演的可能性不大。”

他顿了顿：

“首先，那三个人虽然不是什么大人物，但毕竟是周桐刚收编的，就这么杀了，对他没有好处。他要栽赃咱们，有的是别的法子，不必搭上自己人的命。”

“其次……”

他微微皱眉：

“那种杀人手法，太过诡异。周桐如果真的能用这种手法杀人，那他的底牌，远比咱们想象的要深。可如果他真有这种底牌，之前为什么不亮出来？”

众人听着，都若有所思。

白文清继续道：

“还有一点——尸体被烧了。”

他看向那个负责联络的幕僚：

“你方才说，周桐连夜让人把尸体烧了？”

那幕僚点头：

“对。说是怕尸体上残留的气味再害人，当场就烧了。连同那些搜出来的衣物，也一并烧了。”

白文清的眉头皱得更紧了。

烧了。

什么证据都没留下。

如果是他们秦国公府的人干的，杀了人之后，肯定会留下点什么。

可如果是周桐自导自演，杀了人之后，也应该留下点什么，好栽赃给秦国公府。

可现在，什么都没留下。

尸体烧了。衣物烧了。气味也散了。

干干净净。

什么都不剩。

这……

白文清忽然开口：

“那三个人，死前可曾见过什么人？”

那幕僚想了想：

“据说是昨天下午，周桐找他们几个谈过话。谈完之后，他们就分开了。然后晚上就出了事。”

白文清沉默。

昨天下午谈过话。

晚上就死了。

周桐找他们谈了什么？

如果周桐真想杀他们，何必亲自找他们谈话？

那不是给自己找麻烦吗？

如果不是周桐杀的，那会是谁？

有谁能用这种诡异的手法，在周桐的眼皮底下，悄无声息地杀了三个人？

而且还做得这么干净，什么都没留下？

白文清越想越觉得不对劲。

他正沉思着，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

“静远先生！静远先生！”

一个看门的老仆跑进来，气喘吁吁：

“门、门口有人求见！”

白文清抬起头：

“何人？”

老仆咽了口唾沫：

“是……是周桐！周大人！”

屋里瞬间安静得落针可闻。

所有人的目光，齐刷刷地看向那个老仆。

老仆被这阵势吓了一跳，脖子缩了缩，不敢再说话。

秦烨的脸色变了。

那些幕僚的脸色也变了。

周桐？

这个时候？

他来干什么？

白文清沉默了很久。

然后他缓缓开口，声音平静得像什么都没有发生：

“去请周大人进来。”

老仆应了一声，转身就跑。

屋里的人面面相觑，一时不知该说什么。

白文清端起茶盏，轻轻抿了一口。

茶已经凉了。

但他的目光，比茶更凉。

来得可真快啊。

他放下茶盏，站起身，整理了一下衣袍：

“诸位，周大人登门，咱们得好好接待。”

他顿了顿，嘴角微微勾起一丝笑意：

“那就看看，这位周大人，今日登门，究竟想唱一出什么戏。”

【另一处房间】

秦国公府的待客厅，比周桐想象的要朴素。

没有想象中的金碧辉煌，也没有那些夸张的雕梁画栋。

几张梨花木的椅几，墙上挂着几幅字画，角落里摆着一盆兰草，窗明几净，透着一股子清雅的贵气。

周桐坐在客位上，手里捧着茶盏，目光看似落在墙上的字画上，实则心里正盘算着——

待会儿见了那位白先生，该怎么开口？

他其实到现在也不知道，城南那些破事，背后是白文清在主导。

他来找白文清，理由挺简单——

秦国公府里，他就认识两个人。

一个是秦羽，禁军统领，忙得脚不沾地，十天半个月未必能见着一面。

另一个就是白文清了。

这位白先生，上次见面的时候，对诗词挺热乎的。而且他打听过，这位白文清在秦国公府的地位好像不低，虽说是幕僚，但说话很有分量。

找他，应该能递上话。

为此，周桐今天特意下了血本——在来的路上，让老王拐去城东最好的糕点铺，买了两盒点心。

用上好的红漆盒子装着，系着绸带，看着就体面。

所谓伸手不打笑脸人嘛。

他带着点心上门，先跟这位白先生套套近乎，顺便打听打听秦国公府这边的虚实。

要是能借着白先生的嘴，给那边主事的人递个话，那就更好了。

周桐正盘算着，门外传来脚步声。

他连忙放下茶盏，站起身。

门被推开，白文清走了进来。

他今日穿着身月白色的长衫，外面罩着件青色半臂，头发梳得一丝不苟，整个人看起来清清爽爽，透着一股子书卷气。

见周桐站起来，他脸上立刻浮起笑意，拱手道：

“周大人大驾光临，白某有失远迎，恕罪恕罪。”

周桐连忙还礼：

“白先生客气了。周某冒昧登门，还望先生不要见怪。”

白文清笑着请他坐下，自己在主位落座，目光在周桐脸上转了一圈，笑意盈盈：

“周大人今日怎么有空来白某这儿？

听说城南那边正忙着呢。周大人那首清白诗，白某可是拜读了好几遍——‘粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间’，当真是字字千钧，令人钦佩啊。”

周桐心里一喜。

果然！

这位白先生，一看就是痴迷诗词的文人！

你看这开场白，三句话不离诗词！

他连忙谦虚道：

“白先生过誉了。周某不过是随口胡诌几句，当不得先生如此夸奖。”

白文清笑着摆手：

“周大人太谦虚了。实不相瞒，白某平生最爱品读诗词，周大人那首《咏志》，白某也是反复吟诵，越读越有味道。”

周桐心里更笃定了。

妥了！

这位就是个文学青年！找他套近乎，路子对了！

他脸上堆起笑：

“白先生若是不嫌弃，回头周某让人把新写的几首拙作送过来，请先生指点指点。”

白文清假装眼睛一亮：

“那可太好了！白某一定仔细拜读。”

两人寒暄了几句，周桐觉得火候差不多了，便开始转入正题。

他端起茶盏喝了一口，像是随口问道：

“对了白先生，周某冒昧问一句——先生在府中，担任何职啊？”

白文清的笑容微微一滞，随即恢复如常：

“周大人客气了。白某不过是在府里帮着整理些文书，偶尔也为国公爷参详参详些琐事，谈不上什么职务。”

他顿了顿，又补了一句：

“勉强算是个……谋士吧。”

周桐点点头，心里有了数。

谋士。

那就是能说得上话的人。

他放下茶盏，神色认真了几分：

“白先生，既如此，那城南那边的事，先生应该也有所耳闻吧？”

白文清的笑容不变：

“周大人指的是？”

周桐看着他，目光坦诚：

“实不相瞒，周某今日登门，就是想跟先生推心置腹地聊聊。”

白文清心里警铃大作。

推心置腹？

这位周大人，一上来就要推心置腹？

他面上不动声色，微微颔首：

“周大人请讲。”

周桐叹了口气，像是打开了话匣子：

“白先生，您是不知道，前些日子，周某在城南抓了个船帮的头目，叫赵蛟。那家伙嚣张得很，当着我的面都敢叫板。我当时一怒之下，就让人把他拿了。”

他顿了顿，看向白文清：

“后来才知道，那赵蛟，是秦国公府的人。”

白文清的笑容微微一僵。

周桐继续道：

“说实话，当时周某心里也犯嘀咕——这要是得罪了国公府，可怎么办？可那会儿箭在弦上，不得不发。那么多百姓看着呢，我要是不拿他，以后在城南还怎么服众？”

他叹了口气：

“后来听说国公府下了帖子，说要追究这事。周某心里一直惦记着，想来国公府这边解释解释，又怕贸然登门，惹人误会。”

白文清听着，心里飞快地盘算着——

这位周大人，这是在服软？

还是在试探？

他正想着，周桐又开口了：

“不过后来周某也想通了。国公府那么大，难免有些旁支远亲，做些出格的事。总不能因为一个赵蛟，就坏了国公府的名声吧？”

他说着，冲白文清笑了笑：

“再说了，国公府后来不是也没再追究吗？周某心里一直记着这份情。”

白文清的笑容僵在脸上。

这话听着像是在夸国公府大度，可仔细一咂摸——

什么叫“旁支远亲做些出格的事”？

什么叫“不能因为一个赵蛟就坏了国公府的名声”？

这不是明摆着说，赵蛟那事，是国公府自己人干的，跟周桐没关系？

白文清深吸一口气，努力维持着脸上的笑容：

“周大人说笑了。那赵蛟的事，白某也听说过。他虽是秦国公府的人，但不过是下面人打着国公府的旗号招摇撞骗罢了。国公府这边，早就处置了。”

周桐点点头，一脸“我懂我懂”的表情：

“那是自然。周某也是这么想的。”

他顿了顿，又叹了口气：

“不过白先生，您是不知道，最近城南又出了桩事。”

白文清心里一跳，面上却不动声色：

“哦？什么事？”

周桐看着他，目光里带着几分“我跟你说实话你别告诉别人”的坦诚：

“昨儿晚上，死了三个人。”

白文清眉头微微皱起：

“听说了。似乎是周大人手底下的人？”

周桐点头：

“对。李栓子、刀疤刘、胡三。就是那几个地头蛇。”

他顿了顿，看着白文清，语气里带着几分复杂：

“白先生，您说，这三人，死得蹊跷不蹊跷？”

白文清沉默了一瞬：

“白某也听说了些传闻。说是……死状很惨？”

周桐点头：

“对。被吓死的。”

他盯着白文清的眼睛：

“白先生，您说，这是谁干的？”

白文清心里一凛。

这是来质问的？

他面上却依旧平静：

“白某不过是个外人，哪里知道这些。”

周桐叹了口气，往后靠了靠：

“不瞒先生，周某一开始，也以为是贵府的人干的。”

白文清的笑容微微一僵。

周桐继续道：

“毕竟那几个人，跟周某走得近。他们一死，周某第一个想到的，就是有人在敲打周某。”

他看着白文清，目光坦诚得近乎天真：

“可后来周某又想，不对啊。国公府要敲打我，有的是法子，何必用这种手段？再说了，那种杀人手法，太过诡异，不像是国公府的风格。”

白文清听着，心里五味杂陈。

这位周大人，这是在夸国公府？

还是在损国公府？

他正琢磨着怎么接话，周桐又开口了：

“所以周某今日登门，就是想问问先生——如果不是贵府的人，那会是谁？”

他顿了顿，语气里带着几分诚恳：

“周某不瞒先生，那三个人，虽然不是什么好东西，但毕竟是周某的人。就这么死了，周某总得给他们讨个说法。”

白文清沉默了一会儿，缓缓道：

“周大人，白某说句实话，您别介意。”

周桐点头：

“先生请讲。”

白文清看着他：

“这种杀人手法，太过诡异。白某在长阳城这些年，从未听说过。若真是有人用这种手段杀人，那此人，绝非等闲之辈。”

他顿了顿：

“而且，周大人有没有想过——凶手杀了那三个人，图什么？”

周桐眨了眨眼睛：

“图什么？”

白文清继续道：

“那三个人，虽是周大人的人，但说到底，不过是几个地头蛇。杀了他们，对谁有好处？对周大人？对城南工程？还是对……其他人？”

周桐听着，脸上露出思索的神色。

白文清看着他，目光深邃：

“周大人，白某斗胆猜测——凶手的目标，或许根本不是那三个人。”

周桐一愣：

“那是谁？”

白文清缓缓道：

“要么是周大人您，要么是……秦国公府。”

周桐的眼睛睁大了些。

白文清继续道：

“杀了那三个人，周大人会怀疑谁？自然是秦国公府。而秦国公府这边，平白无故背了黑锅，又会怎么想？自然会以为是周大人在栽赃。”

他顿了顿：

“这样一来，两边就会互相猜忌，互相防备。而真正的凶手，就可以躲在暗处，坐山观虎斗。”

周桐听着，脸上的神色越来越凝重。

过了好一会儿，他才缓缓开口：

“先生的意思是……有人想挑拨离间？”

白文清点点头：

“白某只是猜测，不敢妄下定论。”

周桐沉默了很久。

然后他抬起头，看着白文清，目光里带着几分复杂的情绪：

“白先生，您不仅仅是懂诗词啊。您对这些事的看法，真是……滴水不漏。”

白文清微微一愣，随即谦虚道：

“周大人过奖了。白某不过是胡乱猜测，当不得真。”

周桐摇摇头：

“不不不，先生说得很有道理。”

他顿了顿，忽然压低声音：

“实不相瞒，先生，周某这儿，还有一件事。”

白文清心里一动：

“哦？”

周桐看着他，神色认真：

“前些日子，周某收到一封密信。”

白文清的心跳漏了一拍。

周桐继续道：

“信上说，周某之前放走的那个吴瘸子，被人在城门口截住了。截住他的人，是秦国公府的。”

白文清的瞳孔微微一缩。

周桐看着他，目光坦诚：

“周某当时一看这信，第一个反应就是——果然，秦国公府出手了。”

他叹了口气：

“可后来周某又想，不对啊。如果真是秦国公府干的，干嘛要写信告诉我？这不是提醒我吗？”

白文清没有说话。

周桐继续道：

“而且那封信，没有落款，没有来历。周某让人查了，查不出来。”

他看着白文清：

“先生，您说，这写信的人，又是谁？”

白文清沉默了。

他心里翻江倒海。

吴瘸子的事，他是知道的。

人确实是他们截的。

可这封信……

是谁写的？

如果真如周桐所说，有人写了这封信告诉他，那这个人的目的是什么？

是想让周桐来秦国公府闹？

还是……

他正想着，周桐又开口了：

“周某今日登门，其实也是想借先生的嘴，给贵府主事的人递个话。”

白文清看着他：

“周大人请讲。”

周桐神色诚恳：

“周某觉得，咱们两边，怕是都被人算计了。”

他顿了顿：

“有人在暗处，既想动周某，也想动贵府。杀那三个人，是为了让咱们互相猜忌。写那封信，也是为了同样的目的。”

他看着白文清：

“周某虽然跟贵府有些误会，但说到底，都是明面上的人。有什么矛盾，咱们可以摆在台面上解决。可那暗处的人，却只想看着咱们斗，他在旁边捡便宜。”

他站起身，冲白文清拱了拱手：

“周某今日来，就是想跟贵府说——咱们暂时放下成见，先把那暗处的人揪出来。等收拾了那人，咱们之间的事，再慢慢掰扯。”

白文清沉默了很久。

然后他也站起身，冲周桐还礼：

“周大人这番话，白某一定如实转达给国公爷。”

他顿了顿：

“周大人先在此稍坐，喝杯茶。白某去去就来。”

周桐点点头，忽然想起什么，转身把放在旁边的糕点盒子拿起来，打开，露出里面码得整整齐齐的糕点。

“白先生，这是周某来的时候买的。”

他笑了笑，把盒子往白文清面前递了递：

“也不知道先生爱吃什么口味，就挑了几样招牌的。先生尝尝？就当是周某的一点心意。”

白文清看着那盒糕点，微微一愣。

周桐继续道：

“先生别嫌弃。周某在这长阳城，认识的人不多。先生算是周某在这府上结交的第一个朋友了。”

白文清的手微微顿了顿。

然后他伸手，从盒子里拿起一块糕点，放进嘴里。

“嗯，不错。”

他笑了笑，冲周桐点点头：

“多谢周大人。白某愧领了。”

周桐笑着拱拱手：

“先生客气。先生先去忙，周某在这儿等着。”

白文清点点头，转身出了门。

门在身后关上。

白文清站在廊下，脸上的笑容一点一点消失。

他低头看了看手里那块咬了一口的糕点。

沉默了一会儿。

然后他抬手，把那块糕点轻轻扔进了旁边的花丛里。

他往前走了几步，忽然停下，回头看了一眼那扇紧闭的门。

“这位周大人……”

他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：

“到底是真坦诚，还是……另有所图？”

他站在那里，望着那扇门，目光幽深。

过了好一会儿，他才转身，往砺锋堂的方向走去。