第522章 驻客

周桐没等太久。

约莫一盏茶的工夫，门外便传来脚步声。周桐放下茶盏，理了理衣袍，站起身。

门被推开。

白文清先进来，身后跟着一个四十来岁的中年文士。

那人生得清瘦，穿着件深青色的长袍，头发用一根玉簪束得一丝不苟，面容清癯，眉眼间带着几分沉静的书卷气，但那双眼睛却格外锐利，进门的一瞬间，便不动声色地将周桐打量了一遍。

周桐拱手行礼：

“周某见过先生。”

那文士微微侧身，还了半礼，声音平和：

“周县令客气。在下章源，字伯清，在府中帮着国公爷料理些杂务。听闻周县令登门，特来拜见。”

周桐心里一动。

章源？

这名字没听过。不过看这气度，还有白文清亲自陪同的架势，这位在秦国公府的地位，恐怕不低。

他面上笑容不变，请两人落座。

章源在主位坐下，白文清坐在他下首，周桐依旧坐在客位。

章源端起茶盏抿了一口，目光看向周桐，开门见山：

“方才文清已经把周县令的意思转达给在下了。周县令说，城南那三条人命，另有隐情？”

周桐点点头，神色坦诚：

“正是。周某今日登门，就是想跟贵府说清楚——那三个人，不是贵府杀的。”

章源的眉毛微微一挑，没有说话。

周桐继续道：

“一开始周某也以为是贵府的人干的。可后来一想，不对。贵府要动手，何必用这种手段？再说了——”

他顿了顿，看向章源，目光里带着几分“咱们心照不宣”的意味：

“如果真是贵府的人干的，杀了人之后，肯定会留下点什么，好让周某知道是干干的。可现在什么都没留下，干干净净。这不像是贵府的风格。”

章源听着，脸上没有什么表情，只是微微点了点头：

“周县令说得有理。”

周桐往前探了探身子：

“所以周某今日来，就是想问问章先生——依您看，这事儿，会是谁干的？”

章源沉默了一瞬，缓缓道：

“周县令，这事儿，在下也琢磨了一上午。”

他看向周桐，目光平静：

“能在那样的时间、那样的地点，用那种诡异的手法杀三个人，还不留痕迹——这种人，在长阳城，屈指可数。”

周桐点点头：

“章先生说得是。周某也是这么想的。”

他顿了顿，忽然话锋一转：

“那章先生有没有想过，凶手杀了那三个人，图什么？”

章源看着他，没有说话。

周桐继续道：

“周某琢磨了一晚上，觉得凶手的目的，无非是让周某和贵府互相猜忌，互相防备。这样一来，他就可以躲在暗处，坐山观虎斗。”

他叹了口气：

“说白了，有人在挑拨离间。”

章源沉默了一会儿，缓缓点头：

“周县令说得有道理。”

周桐看着他，目光里带着几分诚恳：

“所以周某今日来，就是想跟贵府说——咱们能不能暂时放下成见，先把那暗处的人揪出来？”

他顿了顿，又补了一句：

“至于咱们之间那些旧账，等收拾了那人，再慢慢掰扯也不迟。”

章源听着，脸上的表情依旧平静，但那双眼睛却微微眯了眯。

他看向白文清，白文清微微摇了摇头，示意自己没有多说。

章源收回目光，沉吟片刻，缓缓开口：

“周县令这番话，在下听明白了。只是……”

他顿了顿，看向周桐：

“在下有一事不明，想请教周县令。”

周桐点头：

“章先生请讲。”

章源看着他，目光锐利：

“周县令方才说，那三个人，是被人用诡异的手法杀的。这种手法，周县令可曾见过？”

周桐心里一跳。

这是试探？

他面上却不动声色，摇了摇头：

“未曾见过。不过当年在边关的时候，听说过一些类似的传闻。”

章源点点头，又问：

“那周县令可曾想过，这种手法，会不会是有人……自导自演？”

周桐一愣。

自导自演？

他眨眨眼睛，看着章源，脸上露出一种“您在开玩笑吧”的表情：

“章先生的意思是，周某杀了自己的人，然后栽赃给贵府？”

章源没有说话，只是看着他。

周桐忽然笑了：

“章先生，您这话说得——周某杀了自己的人，图什么？就为了栽赃贵府？那三个人，是周某好不容易收编的，杀了他们，对周某有什么好处？”

他摇了摇头：

“再说了，周某要栽赃贵府，有的是别的法子。何必搭上自己人的命？”

章源听着，微微点了点头：

“周县令说得也是。”

他顿了顿，又问道：

“那周县令方才说的那封密信——说吴瘸子被人在城门口截住的那封——那信，周县令可还记得是从哪儿来的？”

周桐摇摇头：

“不知道。信是早上起来在门口发现的，没有落款，没有来历。周某让人查了，查不出来。”

他看着章源，目光坦诚：

“不过周某当时一看那信，第一个反应就是——果然，贵府出手了。”

他笑了笑：

“可后来一想，不对啊。如果真是贵府干的，干嘛要写信告诉我？这不是提醒我吗？”

章源听着，脸上的表情终于有了些变化。

他沉默了一会儿，缓缓道：

“周县令，在下也不瞒你——吴瘸子那些人，确实是我们截的。”

周桐的眼睛微微睁大。

章源继续道：

“但截他们，不是为了对付周县令。是因为那些人，之前在城南煽动闹事，坏了规矩。我们把人截下来，是想审一审，看是谁指使的。”

他看着周桐，目光坦然：

“至于那封信，不是我们写的。”

周桐愣了愣，脸上的神色变得有些复杂。

过了好一会儿，他才缓缓开口：

“所以……真的有人在暗处，既想动周某，也想动贵府？”

章源点点头：

“现在看来，确实如此。”

周桐沉默了很久。

然后他抬起头，看着章源，目光里带着几分复杂的情绪：

“章先生，周某今日登门，其实就是想求证这一点。现在既然证实了，那周某心里就有数了。”

他顿了顿，忽然话锋一转：

“不过章先生，周某还有一件事，想请教。”

章源点头：

“周县令请讲。”

周桐看着他，神色认真：

“那些人——吴瘸子他们——现在在哪儿？”

章源微微一怔。

周桐继续道：

“周某不瞒先生。那些人，虽然不是什么好东西，但毕竟是周某放走的。他们出了事，周某总得知道他们现在怎么样了。”

章源沉默了一瞬，缓缓道：

“人还在府里。”

周桐点点头：

“那他们招了什么没有？”

章源看着他，没有立刻回答。

周桐笑了笑：

“章先生别误会。周某不是来要人的。周某只是想问问——他们有没有说，是谁指使他们闹事的？”

章源沉默了一会儿，缓缓道：

“说了。说是秦国公府的人。”

周桐一愣。

章源继续道：

“一个姓陈的管事。但那人，不是我们的人。”

他看着周桐，目光平静：

“有人冒充我们的人，指使他们闹事。然后再把他们的行踪透露给我们，让我们截人。”

周桐听着，脸上的神色越来越凝重。

过了好一会儿，他才缓缓开口：

“所以……有人在下一盘很大的棋。”

章源点点头：

“现在看来，确实如此。”

周桐沉默了一会儿，忽然问道：

“那吴瘸子他们，现在还在府里？”

章源点头。

周桐看着他：

“章先生打算怎么处置他们？”

章源没有立刻回答。

周桐继续道：

“周某说句实话——那些人，该死。他们之前在城南干的那些事，死十次都不够。”

他顿了顿：

“但如果现在杀了他们，正中那暗处之人的下怀。因为这样一来，贵府就坐实了‘杀人灭口’的罪名。那些世家子弟，那些御史言官，有的是文章可做。”

章源听着，目光微微闪动。

周桐看着他，神色诚恳：

“所以周某斗胆，给先生提个建议——那些人，先留着。等查清楚了再处置。到时候该杀该放，都光明正大。”

章源沉默了很久。

然后他缓缓开口：

“周县令这番话，在下记下了。”

他顿了顿，看向周桐，目光里带着几分复杂的意味：

“不过周县令，在下也有一事不明。”

周桐点头：

“先生请讲。”

章源看着他：

“周县令今日登门，说了这么多，究竟想要什么？”

周桐眨了眨眼睛：

“想要什么？”

章源点点头：

“对。周县令费了这么多口舌，总不会只是为了告诉我们‘有人在挑拨离间’吧？”

周桐看着他，忽然笑了。

那笑容里带着几分坦诚，几分狡黠，还有几分“被你看穿了”的无奈：

“章先生果然是明白人。”

他往前探了探身子，压低声音：

“周某想要的东西，其实简简单——时间。”

章源眉头微微一挑：

“时间？”

周桐点点头：

“对。时间。”

他叹了口气：

“章先生也知道，城南那边，工程正紧。再有十天半个月，就能收尾。可偏偏这时候出了人命案子，百姓人心惶惶，御史台那边肯定也要参几本。”

他看着章源：

“所周周某需时时间——稳住局面，推进工程，等事情过去。”

章源沉默了一瞬：

“这跟我们有什么关系？”

周桐笑了笑：

“当然有关系。因为周某想让贵府这段时间，别动。”

章源的眼睛微微眯起。

周桐继续道：

“周某知道，贵府跟周某之间，有些误会。周某也知道，贵府对城南那块地，有自己的打算。但眼下，有第三只手在暗处搅局。咱们要是现在斗起来，正中那人下怀。”

他看着章源，目光坦诚得近乎天真：

“所以周某想求贵府——这段时间，咱们暂时休战。等周某把城南那边收拾妥当了，把那些暗处的人揪出来了，咱们之间的事，再慢慢算。”

章源听着，脸上的表情看不出喜怒。

白文清在一旁，眉头微微皱起。

周桐看着他们，又补了一句：

“当然了，周某也知道，空口白话，谁都会说。所以周某想了个法子，让贵府放心。”

章源看着他：

“什么法子？”

周桐笑了笑：

“这几天，周某就住在贵府了。”

章源一愣。

白文清也愣住了。

周桐继续道：

“周某每天一早来，晚上再走。就待在这儿，哪儿也不去。这样一来，城南那边如果出了什么事，跟贵府就没关系。因为周某在这儿，亲眼看着贵府的人什么都没做。”

他顿了顿：

“同样，贵府如果出了什么事，跟周某也没关系。因为周某也在这儿，什么都没做。”

他看着章源，目光诚恳：

“章先生觉得，这个法子怎么样？”

章源沉默了很久。

他看向白文清。

白文清的脸上，表情复杂得很——有意外，有疑惑，还有一丝说不清的……警惕？

章源收回目光，缓缓开口：

“周县令这个法子……倒是新鲜。”

周桐笑了笑：

“新鲜不新鲜不要紧，管用就行。”

章源沉吟片刻，忽然问道：

“周县令就不怕，我们把你扣在这儿？”

周桐眨了眨眼睛：

“扣我？为什么？”

章源看着他：

“周县令现在是陛下跟前的红人，城南工程的主事者。扣了你，对城南工程是个打击。”

周桐笑了：

“章先生说笑了。周某一个小小县令，扣了有什么用？城南那边，有何大人坐镇，有大殿下盯着，少周某一个人，照样转。”

他顿了顿，看着章源，目光里带着几分“你放心”的意味：

“再说了，周某来的时候，已经跟和大人、大殿下都说了。周某要是不回去，他们知道上哪儿找。”

章源听着，脸上的表情微微变了变。

这话是什么意思？

威胁？

还是在提醒？

他正想着，周桐又开口了：

“章先生，周某说句掏心窝子的话——周某是真不想跟贵府为敌。”

他看着章源，目光诚恳得近乎炽热：

“周某在桃城的时候，就听说过秦国公府的威名。百年世家，功勋赫赫。周某一个小县令，何德何能，敢跟贵府作对？”

他叹了口气：

“之前那些事，都是误会。赵蛟那事，是周某不知情。城南那几个人，是有人在挑拨。现在周某想明白了，与其被人当枪使，不如过来跟贵府说清楚。”

他看着章源：

“周某不求别的，只求贵府能给周某一个机会——让周某证明，咱们可以不是敌人。”

章源沉默了。

白文清也沉默了。

屋里安静得落针可闻。

过了好一会儿，章源才缓缓开口：

“周县令这番话，在下会如实转告国公爷。”

他站起身：

“至于周县令说的那个法子……在下也需要回去跟国公爷商议。”

周桐也站起来，拱手道：

“有劳章先生。”

章源点点头，转身往外走。

走到门口，他忽然停下，回头看向周桐：

“周县令，在下最后问一句——那三个人，真的不是你杀的？”

周桐看着他，目光坦然：

“不是。”

章源看了他很久。

然后他点了点头，推门出去。

白文清跟在后面，走到门口时，回头看了周桐一眼。

那目光里，有复杂的情绪——警惕、疑惑、还有一丝说不清的……忌惮？

周桐冲他笑了笑，拱了拱手。

门在身后关上。

屋里又安静下来。

周桐站在原地，脸上的笑容慢慢收了起来。

他走到窗边，推开窗户，望着外面灰蒙蒙的天空，长长地吐出一口气。

这一关，算是过了吗？

不知道。

但至少，第一步已经迈出去了。

他望着窗外，心里开始盘算——

接下来几天，该怎么在这虎狼窝里，好好演完这场戏。

门外。

章源和白文清并肩走在廊下。

两人的脚步都不快，脸色都不好看。

走了一段，章源忽然停下，回头看了一眼待客厅的方向。

“文清，你觉得呢？”

白文清沉默了一会儿，缓缓道：

“他的话，真假参半。”

章源点点头：

“那三个人，肯定不是他杀的。他没有那个本事。”

白文清微微一愣：

“先生这么肯定？”

章源看了他一眼：

“他那个人，我打听过。在桃城，靠的是实干。在北边，靠的是军功。杀人放火的事，他干不出来。”

他顿了顿：

“但这事儿，跟他脱不了干系。”

白文清若有所思。

章源继续道：

“他那番话，听着像是在求和，实际上……”

他冷笑了一声：

“他是在逼我们。”

白文清皱眉：

“逼我们？”

章源点点头：

“他说要住在这儿——明面上是避嫌，实际上是把自己当成人质。我们要是动他，就是跟陛下过不去。要是不动他，就得陪他演这场戏。”

他看向白文清：

“而且你没发现吗？他一直在暗示，有人在挑拨离间。那意思就是——如果我们现在对付他，就是中了那暗处之人的计。”

白文清沉默了一会儿，缓缓道：

“先生的意思是……他在给自己争取时间？”

章源点点头：

“对。争取时间，把城南那边弄完。等那边尘埃落定了，他进可攻，退可守。而我们……”

他顿了顿，没有说下去。

白文清沉默了。

过了好一会儿，他才开口：

“那先生打算怎么办？”

章源看着他，目光幽深：

“先回去，跟国公爷说一声。”

他转身，继续往前走。

走了几步，忽然又停下，回头看向白文清：

“文清，那个姓周的，说你是他的‘至交’？”

白文清的身子微微一僵。

章源看着他，目光平静：

“你跟他，什么时候走的这么近？”

白文清连忙道：

“先生明鉴！文清跟他，不过见过两面。上次他来府里，是文清接待的。今日是第二次见面。文清绝没有——”

章源摆摆手，打断他：

“我知道。”

他顿了顿：

“但他既然这么说，就说明他在拉拢你。你自己，心里有数就行。”

白文清垂下眼，低声道：

“文清明白。”

章源没有再说什么，转身继续往前走。

白文清站在原地，望着他的背影，脸上的表情复杂得很。

他想起方才屋里，周桐那句“白先生是周某的至交”时的神情——那么坦然，那么诚恳，仿佛真的把他当成了朋友。

可他知道，那不是真的。

那只是周桐随口说的一句客套话。

可为什么，听在耳朵里，却让他心里有些……说不清的滋味？

他摇了摇头，把这念头压下去，快步跟了上去。