第545章 最后一盘

早上

周桐是被一只大手轻轻推醒的。

不是那种粗暴的摇晃，也不是那种突然的惊扰。

那只手搭在他肩膀上，轻轻的，像怕碰碎什么似的，停了一会儿，才微微用力推了推。

“周大人……周大人？”

声音也压得很低，带着几分小心翼翼，像是在试探他有没有醒，又不敢把他吵得太狠。

周桐迷迷糊糊地“嗯”了一声，翻了个身，面朝墙壁，继续睡。

那只手又推了推。

“周大人，该起了。”

周桐又“嗯”了一声，这次声音大了一些，但眼睛还是没睁开。

他感觉那人站在床边，犹豫了一会儿，然后轻轻叹了口气，像是在说“这可怎么办”。

过了一会儿，那只手又伸过来了，这次推的力度大了一些，但还是很克制，像是怕把他推疼了。

“周大人，老将军请您过去。”

周桐的脑子慢慢从混沌中浮上来。

老将军。

秦茂。

他睁开眼睛，入目是一张憨厚的脸——方正的脸盘，浓眉大眼，嘴唇有些干裂，下巴上冒着一层青色的胡茬。是赵大。

这几天相处下来，赵大和他已经熟了。

从最开始那副公事公办的生硬样子，到现在能憨笑着和他打招呼，变化不小。

人心都是肉长的，周桐对他们是真心实意的好——送炭火，分点心，夜里冷了还把自己的手炉借给他们。

这些事，赵大记在心里。

额.....

当然，还有钱.....

所以今天来叫周桐的时候，他下意识地放轻了手脚。

要是换了别人，赵大早就一把掀开被子了。

周桐慢慢坐起来，揉了揉眼睛，打了个哈欠。

“什么时辰了？”

赵大连忙道：

“卯时刚过。”

周桐的动作顿住了。

卯时。

六点。

早上六点。

他的嘴角抽了抽，看着赵大，眼睛里写满了“你确定不是在逗我”。

“和大人到了？”

他试探着问。

赵大摇摇头：“不是。是老将军让小的来请您过去的。”

周桐沉默了一瞬。

然后他在心里嘀嘀咕咕起来——老年人真是的，一大早就能起来，也不让别人多睡一会儿。

他一边嘀咕一边穿衣服，动作慢吞吞的，像个不情不愿的小学生。

赵大站在旁边，想帮忙又不敢上手，只能看着他把外袍穿反了又脱下来重新穿，腰带系歪了又解开重新系。

折腾了好一会儿，周桐总算把自己收拾利索了。

他站起来，拍了拍衣袍，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来。

最后一天了。

等见了老将军，等和大人来接他，他就可以走了。

离开这个院子，离开秦国公府，回到欧阳府去。

然后，他就可以好好歇一阵子了。

城南的事已经收尾了，该干的活都干完了，该扛的担子也卸下了。

接下来至少有一大段日子，他可以什么都不干，就待在欧阳府里，陪巧儿说说话，和小桃斗斗嘴，看看书，睡睡觉。

周桐想到这里，嘴角不自觉地翘了起来。

他跟着赵大出了院门。

清晨的国公府笼罩在一层薄薄的雾气里。

雪停了快两天了，地面上的积雪已经被扫得差不多了，只留下墙角边、石缝里、屋檐下那些扫不干净的地方，还残留着一些白的痕迹。

太阳还没完全升起来，东边的天空泛着一层淡淡的金色，像是谁在天边抹了一笔颜料。

那金色很淡，淡得像是用水化开的，一点一点地从地平线往上升，把头顶的云层染成了浅浅的橘色。

回廊两侧的灯笼还亮着，橘黄色的光在晨雾里晕开，像一朵朵模糊的蒲公英。

远处偶尔传来几声鸟叫，在空旷的庭院里回荡着，显得格外清脆。

赵大带着他穿过月亮门，走过那条窄窄的夹道，来到老国公的院子门口。

院门开着。

周桐往里看了一眼——院子里很安静，那几株茶花还在开着，粉白色的花瓣上凝着一层薄薄的霜。

南天竹的红果子在晨光里泛着微微的光泽，像一颗颗小小的玛瑙。迎春的枝条垂下来，细长细长的，在风里轻轻摇晃。

廊下，一个人正坐在藤椅上。

不是坐着。是半躺着，靠在椅背上，一只脚翘在另一只腿上，手里端着一杯茶，悠闲得像是在度假。

秦茂。

他穿着一身深青色的棉袍，外面罩着件半旧的狐裘，头发梳得整整齐齐，用一根素色的带子束在脑后。

他面前的石桌上，摆着那副黄花梨木的棋盘，棋罐放在两边，盖子已经打开了，黑白子各归其位，像是已经摆好等着人来。

周桐走过去，在石桌边站定，拱手行礼：“老将军，早。”

秦茂抬起眼皮看了他一眼，没有动，只是用下巴朝对面的石凳点了点。

“坐。”

周桐坐下来。

秦茂放下翘着的腿，身子往前探了探，伸手打开棋罐的盖子，抓了一把白子，放在棋盘上。

“来，下一盘。”

周桐看着那副棋盘，又看了看秦茂那张似笑非笑的脸，忍不住笑了。

“老将军，您这一大早把下官叫起来，就是为了下棋？”

秦茂哼了一声：“不然呢？难道请你吃早饭？”

周桐干笑一声，伸手从棋罐里抓了一把黑子。

两人开始落子。

落了几手，周桐开口了，语气里带着几分真诚：

“老将军，您这两天去了皇宫，下官是真的想念啊。”

秦茂的手微微一顿，看了他一眼，目光里带着几分审视：

“想老夫？还是想老夫的棋？”

周桐一脸诚恳：

“都想。都想。”

秦茂哼了一声，没有接话，把手中的白子落在棋盘上。

“啪。”

棋子落定，他靠在椅背上，看着周桐，目光里带着几分复杂。

“最后一天了。”

他的声音不高，语气里听不出什么情绪，

“你小子，要走了。”

周桐连忙道：

“别介啊老将军。您只要想下官来，下官一定第一时间赶到。”

秦茂“哦”了一声，挑了挑眉：“第一时间？”

周桐点头如捣蒜：“第一时间！绝不含糊！”

秦茂看着他，嘴角微微勾起一丝笑意：“那你今天就别走了。”

周桐的笑容僵住了。

他张了张嘴，又闭上了。手在膝盖上搓了搓，脸上的表情精彩极了——像是被人将了一军，满盘棋子都被吃了个干净。

“那个……”

他干笑一声，挠了挠头，“好像……不行。”

秦茂哼了一声，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地道：“哦，随时。第一时间。”

他把“随时”和“第一时间”这两个词咬得特别重，像是在品味什么美味的东西。

周桐的脸都红了。

他连忙补充道：

“下官的意思是——只要时间允许，下官一定第一时间赶到！老将军您也知道，下官就是个七品芝麻官，身不由己的时候多……”

秦茂摆摆手，打断了他的话。

“行了行了，老夫知道。”

他放下茶杯，看着棋盘，沉默了一瞬，然后缓缓开口，声音比刚才低了些。

“老夫这两天，去了一趟皇宫。”

周桐的手微微一顿，抬起头看着他。

秦茂的目光落在棋盘上，像是在看那些棋子，又像是在看别的东西。他的声音不高，语速不快，像在说一件与自己无关的事。

“陛下召老夫进宫，说了一些事。”

他顿了顿，继续道：

“城南的事，朝堂的事，还有——”

他抬起头，看了周桐一眼。

“你的事。”

周桐的心里“咯噔”一下。

秦茂继续道，语气平淡：

“陛下问老夫，对你这个人的看法。”

他从棋罐里捻起一枚白子，在指间转了两转，然后落在棋盘上。

“啪。”

那声音在安静的早晨里格外清脆。

“老夫说——这小子，不错。”

他看着周桐，目光里带着几分深意：“有胆识，有担当，有底线。能打仗，能治民，还能写诗。就是——”

他顿了顿，嘴角微微勾起：“心太软。见不得别人受苦。”

周桐听着这话，不知道该说什么。

秦茂继续道：“陛下听了，点了点头。然后说——”

他的声音压低了，像是在模仿皇帝的语调：“‘这小子，朕要用。你帮朕看着点，别让他出事。’”

周桐的心里涌起一股说不清的滋味。

皇帝要用他。

这是好事，还是坏事？

他还没来得及细想，秦茂又道：“陛下还说——”

他看着周桐，目光里带着几分促狭：“‘那个和珅，和他走得近。爱卿帮朕盯着点，别让那胖子把朕的人才带歪了。’”

周桐的嘴角抽了抽。

和珅。

又是和珅。

这位和大人，在皇帝心里的形象，好像也不怎么样啊。

秦茂说到这里，忽然把手中的白子重重地落在棋盘上。

“啪！”

那声音很大，像是拍在了桌子上。

周桐被吓了一跳，抬起头看着秦茂。

秦茂靠在椅背上，双手抱胸，看着周桐，脸上的表情似笑非笑。

“老夫当时就跟陛下说了——”

他一字一顿，咬得特别重：“‘陛下放心。臣不会动他。’”

他看着周桐，目光里带着几分深意：“这小子，很合老夫的胃口。”

周桐的心里松了口气，正要说什么，秦茂又道：

“老夫还跟陛下说了——”

他的嘴角勾起一丝笑意，那笑意里带着几分促狭，几分看好戏的神情。

“这小子在臣府上这几天，臣的孙女天天晚上往他房间里跑。”

周桐的脑子“嗡”的一声。

秦茂继续道，语气轻描淡写，像是在说今天天气不错：“臣拦都拦不住。门槛都快被她踩烂了。”

周桐的脸“腾”地一下红了。

他连忙摆手，声音都变了调：

“老将军！您别说了！您可千万别说了！”

秦茂看着他这副模样，忍不住笑了：

“怎么？老夫说的不对？”

周桐急得差点从石凳上跳起来：“不对！完全不对！云袖小姐来找下官，是说正经事！不是您想的那样！”

秦茂“哦”了一声，眼里带着笑意：“老夫也没说不是正经事啊。你小子急什么？”

周桐张了张嘴，说不出话来。

他深吸一口气，努力让自己平静下来，可脸上的红怎么也退不下去。

秦茂看着他，笑得更欢了。

“你是不知道啊，陛下听到这句话的时候，那个表情——”

他学着皇帝的样子，瞪大眼睛，嘴巴微微张开，像是被什么东西噎住了。

“朕当时就坐在龙椅上，差点没坐稳。”

周桐捂着脸，恨不得找个地缝钻进去。

他在心里把秦茂骂了一百遍——这个老狐狸，故意的！绝对是故意的！说什么“很合老夫的胃口”，合胃口就是这么卖的？

秦茂看着他这副恨不得钻到桌子底下去的模样，终于收住了笑意。

他端起茶杯，喝了一口，清了清嗓子。

“行了行了，不说了。下棋，下棋。”

周桐松开捂着脸的手，红着脸，拿起一枚黑子，落在棋盘上。

“啪。”

那声音有些重，像是在发泄什么。

秦茂看着他落子的位置，眉头微微挑起，眼里带着几分赞许：“这一手不错。”

周桐没有说话，只是盯着棋盘，像是要把那棋盘看出一个洞来。

两人就这么安安静静地下了一会儿棋。

棋子落在棋盘上，发出清脆的声响，“啪”“啪”“啪”，一子接一子，像是在对话，又像是在较劲。

下了半盘，秦茂忽然开口了。

“云袖这几天，没来找你？”

周桐的手微微一顿。

他抬起头，看着秦茂。秦茂的目光落在棋盘上，没有看他，表情看不出什么。

周桐想了想，还是实话实说了。

“没有。从那天晚上之后，就没来过。”

秦茂“嗯”了一声，没有说话。

周桐看着他，迟疑了一下，还是忍不住问了一句，声音压得很低：“老将军……云袖小姐，是不是被禁足了？”

秦茂的手微微一顿。

他抬起头，看了周桐一眼，目光里带着几分深意。

然后他点了点头。

“多半是。”

周桐的瞳孔微微放大。

他没想到秦茂会这么直接地承认。

“您……知道？”

秦茂哼了一声，语气里带着几分理所当然：

“这是老夫的府邸。一草一木，一砖一瓦，谁来了谁走了，谁说了什么谁做了什么，老夫能不知道？”

他顿了顿，继续道：“那丫头翻墙来找你，翻墙回去的时候，被人看见了。”

周桐的心提了起来。

秦茂继续道，语气平淡得像在说一件微不足道的小事：

“看见的人，报给了老大。老大来找老夫，说‘这成何体统’。”

他顿了顿，看着周桐，目光里带着几分无奈：

“老夫能怎么办？老夫总不能说‘是老夫让她去的’吧？那不是火上浇油吗？”

周桐听着，点了点头。

秦茂叹了口气：

“所以，老夫就让他们禁了她的足。对外说，是‘身体不适，需要静养’。对内——”

他看着周桐，目光里带着几分深意：

“关她几天，让她长点记性。”

周桐沉默了一瞬，然后小心翼翼地问：“那……要关多久？”

秦茂端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地道：“看心情。”

周桐的嘴角抽了抽。

“那……老将军，下官有个不情之请。”

秦茂看着他：“说。”

周桐想了想，斟酌着措辞：“云袖小姐那天跟下官说的那些事，下官已经转达给您了。您说您会考虑，也会告诉她‘别急’。”

他看着秦茂的眼睛，语气诚恳：“可她被禁足了，您的话……怎么传给她？”

秦茂放下茶杯，看着周桐，目光里带着几分审视。

沉默了一会儿，他缓缓开口，声音比刚才低了些：

“老夫自有办法。”

他看着周桐，嘴角微微勾起一丝笑意：“小子，你就别操这个心了。”

周桐还想说什么，秦茂摆摆手，打断了他。

“老夫关她禁足，不光是做给老大看的。”

他看着棋盘，手指捻着一枚白子，却没有落下。

“这丫头，太急了。”

他的声音不高，但每个字都清清楚楚：

“她急着找退路，急着找出路，急着摆脱现在的处境。可她越急，就越容易出错。越容易被人抓住把柄。”

他顿了顿，继续道：

“让她在屋里待几天，静一静，好好想想。想清楚自己到底要什么，能要什么，该要什么。”

他看着周桐，目光里带着几分深意：

“有些事，急不来。”

周桐听着这些话，沉默了很久。

然后他点了点头：

“老将军说得是。”

秦茂看着他，忽然笑了：

“你小子，倒是听得进去。”

周桐也笑了：“下官也是吃过亏的。知道有些事急不来。”

秦茂“嗯”了一声，伸手在棋盘上落下一子。

“啪。”

他站起来，拍了拍衣袍。

“行了。老夫该去看看那丫头了。”

周桐愣了一下，低头看了看棋盘——棋子才落了半盘，黑白犬牙交错，正是杀得难解难分的时候。

他抬起头，看着秦茂的背影，举起手里的棋子，语气里带着几分无奈，几分哭笑不得。

“老将军……哎，老将军！”

秦茂停下脚步，回头看着他。

周桐举着棋子，指了指棋盘，嘴角抽了抽：“您这棋……还没下完呢。”

秦茂看了一眼棋盘，又看了一眼周桐，嘴角微微勾起。

“留着。下次来了再下。”

说完，他转身，大步流星地走了。

白袍在晨风里微微飘动，白发在朝阳下泛着银色的光。

周桐坐在石凳上，手里举着那枚黑子，看着那个背影消失在院门口，愣了好一会儿。

然后他低下头，看着那盘没下完的棋。

黑子白子散落在棋盘上，有些地方已经杀成了定局，有些地方还在胶着。谁赢谁输，还说不准。

可下棋的人，已经走了。

周桐把手中的黑子放回棋罐里，盖上盖子。

他站起来，把石凳推回桌下，把棋盘往桌子中间挪了挪，免得被风吹落。

然后他站在廊下，望着院子里那些花花草草，长长地吐出一口气。

茶花还在开着。

南天竹的红果子还在枝头挂着。

迎春的枝条还在风里晃着。

一切都和他来的时候一样。

可他知道，有些东西不一样了。

他说不上来是什么。

也许是和老国公下过的那些棋，也许是和秦云袖说过的那些话，也许是白文清每天来送饭时那副滴水不漏的笑容。

周桐站在那儿，发了一会儿呆。

然后他转身，走出了院子。

回到自己屋里，周桐坐在椅子上，倒了杯茶，喝了一口。茶是赵大早上新沏的，还热着，入口微苦，回甘悠长。

他靠在椅背上，望着屋顶，开始等。

等和珅来接他。

等那个圆滚滚的身影出现在院门口，等那句“老弟，走吧”，等马车带着他离开这个待了好几天的院子，离开秦国公府，回到欧阳府去。

他想着想着，忽然觉得有些好笑。

前几天刚来的时候，他度日如年，恨不得马上就离开。可现在真的要走了，他反而有些舍不得。

舍不得这个安静的院子，舍不得那几株腊梅，舍不得那些每天早上叫他起床的读书声，舍不得和老国公下棋的那些早晨。

人真是个奇怪的动物。

周桐在心里感慨了一句，然后摇摇头，把这些乱七八糟的念头甩掉。

他端起茶杯，又喝了一口。

“呸呸呸。”

他忽然想起什么，连忙把嘴里的茶水吐回杯子里，然后站起来，走到门口，推开门的门。

门外，赵大还站在那儿。

周桐看着他，嘴角抽了抽：“那个……赵兄弟，你方才说——和大人什么时候到？”

赵大想了想：“和大人说，辰时末。”

周桐算了算时间——辰时末，差不多上午九点。

还有两个多小时。

他叹了口气，转身回到屋里，在椅子上坐下。

等吧。

反正都等了这么多天了，不差这两个小时。

他端起茶杯，又喝了一口。

这次他没有再呸出来。

窗外的阳光一点一点地亮起来，从东边的屋顶上倾泻下来，洒在院子里，洒在那些花花草草上，洒在窗纸上，把屋里照得亮堂堂的。

周桐坐在椅子上，看着那些光影一点一点地移动，听着远处偶尔传来的鸟叫声，忽然觉得——

这个早晨，还挺好的。