第546章 小周子

周桐的茶刚喝到第三杯，院门口就传来了脚步声。

不是一个人的脚步声。是好几个人的。

脚步沉稳有力，踩在青砖地面上，“踏踏踏”的，带着一种节律分明的节奏感，像是踩着鼓点来的。

周桐放下茶杯，往门口看去。

一道身影出现在院门口。

那身影穿着一身簇新的深蓝色官袍，料子是上好的漳绒，在晨光里泛着微微的光泽，一丝褶皱都没有，像是刚从熨斗底下拿出来的。

领口和袖口镶着一圈黑色的镶边，滚得整整齐齐，针脚细密得像机器缝的。

腰间的银鱼袋也是新的，袋口的穗子垂下来，金灿灿的，在风里轻轻晃着。

脚蹬一双黑面白底的官靴，靴面擦得锃亮，能照见人影。

头上戴着暖帽，帽檐上干干净净，没有尘土，没有雪水。

帽顶的顶珠是青金石做的，深蓝色里嵌着金色的黄铁矿斑点，在阳光下闪闪发亮。

那个圆滚滚的身子裹在这身新行头里，整个人像是从年画上走下来的——白白净净，红光满面，嘴角微微上翘，眼睛眯成一条缝，浑身上下都透着一股子“人逢喜事精神爽”的劲头。

和珅。

周桐从椅子上站起来，上下打量着这位不速之客，脸上露出几分惊讶的表情。

“哟！和大人！”

他走过去，围着和珅转了一圈，眼睛在他那身新官袍上扫来扫去，嘴里“啧啧啧”地赞叹着，

“您今天这是……”

他顿了顿，伸出手，想去摸和珅的袖子，又缩了回来，像是怕弄脏了那上好的料子。

“您今天这一身，那叫一个精神！下官在秦国公府住了好几天，就没见过比您更气派的人！”

他一边说一边竖起大拇指，脸上的表情真诚得能滴出水来：

“这官袍，这料子，这做工——哎呀，和大人，您这是要去相亲啊？”

和珅被他这一通恭维说得眉开眼笑，胖脸上的五官都快挤到一块儿去了。

他伸出手，在周桐肩膀上拍了拍，语气里带着几分得意：

“算你小子有眼光。陛下要来城南视察，能不穿得体面些？”

他顿了顿，收回手，背在身后，挺了挺胸膛，那圆滚滚的肚子更加突出了：

“本官这一身，可是京城最好的裁缝做的。就这料子——漳绒，你摸摸——”

他伸出一只袖子，递到周桐面前。

周桐小心翼翼地摸了摸，脸上的表情更加惊叹了：

“哎哟！这手感！滑溜溜的，凉丝丝的，跟摸小姑娘的脸蛋似的——”

和珅连忙把袖子抽回去，瞪了他一眼：“去去去，什么小姑娘。你小子嘴里就没个正经。”

周桐嘿嘿笑着，退后一步，拱手作揖：“和大人教训得是。下官失言了。”

和珅哼了一声，背着手，在屋里踱了两步，四处看了看。

矮几上的茶具，墙角的炭火盆，架子上的书，床上的被子，那件还搭在椅背上的黑色斗篷——

他的目光在那件斗篷上停了一瞬，眉头微微挑起，但什么都没说。

他转过身，面朝周桐，张开双手，像个等着下人伺候的老爷。

“小周子。”

他的声音拖得长长的，带着几分慵懒，几分得意，“来来来，帮本官捏捏肩。”

他顿了顿，补充道：

“这段时间啊，没有你小子在跟前，属实是——清净得可怕。”

他把“清净”两个字咬得特别重，像是品味着什么美味的东西。

周桐听了这话，脸上立刻堆起谄媚的笑容，腰弯得比平时低了三寸，小碎步跑过来，双手搓了搓，然后搭在和珅的肩膀上，开始捏。

“来嘞——老爷——”

他的声音尖尖细细的，带着几分太监味儿，像是从宫里头出来的，

“您瞧好嘞。小的这手艺，那可是练过的。”

和珅被他这声“老爷”叫得浑身一哆嗦，胖脸上的表情一言难尽。

“你小子……”

他转过头，看着周桐，目光里带着几分审视，

“今天怎么这么乖？不按常理出牌啊？”

他顿了顿，又道：

“本官还寻思着，你要是像之前那样，跟本官顶嘴、耍赖、翻白眼——本官就让人把你那身衣服扔了。”

周桐的手微微一顿。

“衣服？”

他的眼睛亮了起来，“还有衣服？”

和珅“嗯”了一声，语气轻描淡写得像在说今天天气不错：

“之前让人在布庄给你定做了两身。今天正好带过来了，上马车你试试。”

周桐的心里一暖，手上的动作更卖力了。

“和大人，您对下官真是太好了。下官无以为报，只能——”

和珅打断他：

“只能少气本官几回。”

周桐干笑一声，没有接话。

他捏了一会儿，忽然想起来什么，松开手，往后退了一步。

“和大人，您稍等一下。下官收拾收拾，咱们就走。”

和珅转过头，看着他的背影，眉头皱了起来：

“收拾什么？你过来的时候带什么东西了？总不能把这些破烂家具也搬走吧？”

周桐停下脚步，转过身，脸上的表情有些尴尬。

“不是。下官是说——”

他搓了搓手，声音低了些，“下官得先去解个手。”

和珅愣了一下。

周桐继续道，语气里带着几分理所当然：

“总不能到那儿了，陛下过来了，下官在那边——那啥吧？”

他说着说着，忽然兴奋起来，眼睛亮得像两颗星星，凑近和珅，压低声音：

“对了，和大人！下官一直好奇一件事——您们上朝的时候，要是有人突然那啥……对吧？就是……那啥……”

他顿了顿，用手比划了一下，脸上的表情暧昧极了。

“您懂的。”

和珅的眉头皱得能夹死蚊子。

他看着周桐那张兴奋得发光的脸，嘴角抽了抽。

“你小子……”

他深吸一口气，语气里带着几分无奈，

“怎么对这种事这么感兴趣？”

周桐嘿嘿一笑，搓着手，凑得更近了：

“那您就和下官说道说道呗。下官是真好奇。上朝那么长时间，站得笔直笔直的，又不能动，万一肚子不舒服怎么办？万一憋不住怎么办？万一——”

和珅伸手按在他脸上，把他推远了一些。

“停停停。”

他看着周桐，胖脸上的表情一言难尽，像是在看一个不懂事的孩子，“你小子，让本官怎么说你……”

他顿了顿，叹了口气，像是在做什么重大决定。

“行吧。你先去。本官边走边和你说。”

周桐一听，转身就往屋后跑，跑了两步又回头：“和大人，您可别反悔啊！”

和珅摆摆手，一脸嫌弃：“快去快去。再磨叽本官就不说了。”

周桐一溜烟跑了。

和珅站在屋里，看着那个消失在屋后的背影，摇摇头，嘴角却微微勾起一丝笑意。

他在椅子上坐下，倒了杯茶，喝了一口——凉的，皱了皱眉，又放下了。

没过多久，周桐就跑了回来。

他跑得气喘吁吁的，脸上带着兴奋的红晕，一边跑一边用湿漉漉的手在衣服上蹭。

“好了好了！和大人，咱们走吧！”

说着，他伸手就去拉和珅的胳膊。

和珅站起来，低头看了一眼他那只还在滴水的手，脸上的表情瞬间变得嫌弃起来。

“你小子……”

他的声音里带着几分不悦，

“洗手了没有？”

周桐愣了一下，看了看自己的手，然后抬起头，笑嘻嘻地看着和珅。

他把那只湿漉漉的手伸到和珅面前，手指一弹，几滴水珠溅到和珅的脸上。

“您感受感受，有水珠，嘶——我忘洗了。”

和珅被那几滴水珠溅了一脸，胖脸皱成了一团，连忙往后躲。

“周怀瑾！”

他一边用手擦脸，一边瞪着周桐，声音里带着几分恼怒，

“你——”

周桐嘻嘻一笑，把手缩回去，眨了眨眼睛：

“下官开玩笑的。下官洗了，洗得干干净净的。您闻闻，还有皂角味呢。”

他把手伸到和珅鼻子底下，和珅一脸嫌弃地躲开，但还是闻到了一股淡淡的皂角香。

“行了行了。”

他摆摆手，语气里带着几分无奈，

“别贫了。走吧。”

周桐应了一声，拉着和珅的袖子就往外走。

和珅被他拽得踉跄了一下，连忙稳住身子，瞪了他一眼：

“你小子，慢点。本官这身新衣裳，弄皱了看本官怎么收拾你。”

周桐嘿嘿笑着，放慢了脚步，但还是拉着和珅的袖子不放。

两人出了院门，沿着回廊往外走。

清晨的国公府，比刚才更亮了一些。

太阳已经完全升起来了，金灿灿的阳光洒在屋顶上、回廊上、地面上，把一切都镀上了一层温暖的颜色。

远处的鸟叫声多了起来，叽叽喳喳的，像是在开什么会。

两人并排走着，周桐靠得和珅很近，脑袋都快凑到他肩膀上了。

“和大人，您刚才答应下官的——”

他的声音压得很低，但语气里的兴奋藏都藏不住，“您倒是说说啊。”

和珅看了他一眼，叹了口气，像是在做心理建设。

“这个嘛……”

他顿了顿，斟酌着措辞，

“本官在朝中这么多年，这种事，还真见过。”

周桐的眼睛更亮了：

“真的？快说说，快说说。”

和珅清了清嗓子，声音也压低了，像是在说什么见不得人的秘密。

“那是本官刚入朝的时候。有一年夏天，天热得很，站在朝堂上，汗水顺着脖子往下流，官袍都湿透了。”

他顿了顿，继续道：“那天站得久，陛下和几位大臣议事，议了快一个时辰。站在后排的一位老大人，年纪大了，身子骨不好，可能是吃了什么不干净的东西……”

周桐屏住了呼吸。

和珅的表情变得微妙起来，像是在回忆什么不太愉快的往事。

“忽然，本官闻到了一股味道。”

他皱了皱鼻子，像是那味道现在还萦绕在鼻尖，

“那种味道……怎么说呢……就像夏天放了三天三夜的泔水，又像茅房里的……”

他顿了顿，没有继续说下去，只是摇了摇头。

“臭。真他娘臭。”

周桐听得眼睛都直了：“然后呢？然后呢？”

和珅叹了口气，继续道：

“然后，那位老大人就跪了下去。额头抵着地面，身子微微发抖。陛下问他怎么了，他说——‘臣，臣身体不适，请陛下恩准臣告退。’”

他看着周桐，目光里带着几分深意：“陛下准了。那位老大人就跪着，一点一点地往后挪，挪到殿门口，才站起来，弓着腰出去了。”

周桐追问：“那他身后的地上……有没有留下什么？”

和珅看了他一眼，没有说话，只是意味深长地“嗯”了一声。

周桐懂了。

他捂着嘴，笑得肩膀一耸一耸的。

“那……那后来呢？那位老大人后来怎么样了？”

和珅摆摆手：

“后来？后来那位老大人就告老还乡了。也不知道是自己请辞的，还是陛下暗示的。”

他顿了顿，语气里带着几分感慨：

“反正，从那以后，本官上朝前一天，都不敢吃油腻的东西。更不敢吃坏了肚子。”

周桐听得津津有味，又问：“那有没有人——就是那种——憋不住的？当场就——”

和珅瞪了他一眼：“你小子，怎么这么恶心？”

周桐嘿嘿一笑：“下官就是好奇嘛。您都开了头了，就多说点呗。”

和珅看着他，沉默了一会儿，然后叹了口气，像是在纵容一个不懂事的孩子。

“有。”

他的声音更低了，“本官听说过，但没见过。”

周桐凑得更近了：“怎么个说法？”

和珅一边走，一边压低声音道：

“据说是十几年前的事了。那时候的朝堂，规矩没现在这么严。

有位大人，站到一半，忽然脸色发白，额头冒汗，双腿发抖。旁边的同僚问他怎么了，他说——‘没事，就是有点头晕。’”

他顿了顿，继续道：

“话音刚落，就听见‘噗’的一声。不是放屁那种噗，是——”

他顿了顿，没有说下去，只是做了一个“泄了气”的手势。

周桐的嘴巴张得老大，眼睛瞪得溜圆。

“然后呢？”

和珅摇摇头：

“然后就乱了。旁边的同僚捂着鼻子往两边躲，前面的同僚回头看了一眼，又连忙转回去。陛下在上头坐着，脸色铁青。”

他看着周桐，语气里带着几分无奈：“最后，那位大人是被殿前武士抬出去的。”

周桐笑得差点没站稳，扶着回廊的柱子，笑得直不起腰来。

“我的天……这也太……”

和珅看着他笑得那副模样，忍不住也笑了。

“行了行了，别笑了。你这小子，怎么对这种事这么感兴趣？”

周桐擦了擦笑出来的眼泪，深吸一口气，努力让自己平静下来。

“不是感兴趣。下官就是觉得——新鲜。”

他看着和珅，眼睛亮晶晶的：

“和大人，还有没有别的？就是那种——偷吃的？打盹的？还有没有更离谱的？”

和珅想了想，然后点了点头。

“偷吃的有。打盹的也有。更离谱的……”

他顿了顿，像是在回忆什么，“也见过。”

周桐连忙追问：

“偷吃？怎么偷吃？上朝的时候还能吃东西？”

和珅哼了一声，语气里带着几分不屑：

“怎么不能？有些人啊，袖子里藏着点心，趁陛下不注意，偷偷咬一口。还有的，把饴糖含在嘴里，慢慢化。”

他顿了顿，继续道：

“本官见过最离谱的一个，是把一块酱牛肉用油纸包着，藏在袖子里。结果那油纸破了，酱汁顺着袖子往下流，滴在地上，一滴一滴的，被陛下看见了。”

周桐好奇地问：“陛下怎么说的？”

和珅学着皇帝的语调，声音低沉，带着几分威严：

“‘爱卿，你袖子里藏的是什么？拿出来给朕看看。’”

他看着周桐，目光里带着几分好笑：

“那位大人吓得脸都白了，哆哆嗦嗦地从袖子里掏出那块酱牛肉，举过头顶，跪在地上，说——‘臣，臣知罪。’”

周桐笑得又捂住了肚子：“然后呢？”

和珅耸耸肩：“然后就被罚了三个月的俸禄。”

两人说着笑着，已经走出了老国公的院子，穿过了那道月亮门，来到了国公府的正门附近。

回廊的尽头，是一道高高的门槛，门槛外是宽阔的青石路面，路面上停着一辆青幔马车。

马车的车帘掀着，车夫刘四正站在车旁，手里拿着马鞭，百无聊赖地等着。

他看见和珅和周桐走过来，连忙站好，正要开口行礼——

然后他听见了和珅说的话。

“还有一次，本官记得最清楚。那是一个冬天，天冷得很，站在朝堂上，脚都冻麻了。”

和珅的声音在空旷的回廊里回荡着，带着几分眉飞色舞的劲头，“站在本官前面的一位大人，站了半个时辰，忽然身子一歪，整个人就往旁边倒——”

刘四的嘴巴微微张开。

“旁边的人赶紧扶住他，一看——睡着了。站着睡着了。还打呼噜。”

和珅的声音里带着几分不可思议，“呼——哈——呼——哈——那呼噜声，整个朝堂都听得见。”

周桐笑得直拍大腿：

“我的天！站着都能睡着？还能打呼噜？”

和珅点点头，胖脸上的表情丰富极了：

“陛下在上头坐着，脸色那叫一个精彩。愣是没说话，就那么看着，看着他打呼噜，看着他流口水，看着他——”

他顿了顿，语气里带着几分意味深长：

“看着他，在梦里笑了。”

刘四站在那儿，手里的马鞭差点没拿稳。

他看着和珅和周桐从回廊里走出来，两个人脸上的表情一个比一个精彩——和珅眉飞色舞，周桐笑得前仰后合。

两个人靠得很近，脑袋都快碰到一块儿了，嘴里说的那些话……

刘四的脸微微有些发烫。

他连忙低下头，装作什么都没听见。

“和大人。周大人。”

他的声音有些闷。

和珅看了他一眼，点了点头，没有多说什么。

周桐也跟着点了点头，还在笑。

两人走到马车旁边，刘四掀开车帘。

和珅踩着脚凳，一弯腰，钻了进去。

周桐跟在后面，也钻了进去。

马车里不算宽敞，但两个人坐着绰绰有余。

座垫是厚厚的棉垫，上面铺着一层绒布，坐着软乎乎的。车窗上挂着帘子，帘子是深蓝色的，和和珅的官袍一个颜色，上面绣着暗纹。

周桐一上车，就开始脱衣服。

不是全脱，是脱外袍。

他一边解扣子，一边四处看：

“和大人，您说的衣服呢？在哪儿？”

和珅靠在座垫上，伸手指了指座位下面：“那儿。自己拿。”

周桐弯腰，从座位下面摸出一个布包。布包是青色的粗布做的，扎着口，沉甸甸的。

他解开布包，里面是一套叠得整整齐齐的衣服。

深青色的棉袍，料子厚实，摸上去滑溜溜的。

领口和袖口镶着一圈黑色的镶边，滚得整整齐齐——和和珅那身很像，但款式更简单一些，没有那些复杂的纹饰。

周桐抖开衣服，在身上比了比。

大小差不多。

他三两下脱了自己的旧外袍，把那身新棉袍套上，系好腰带，理了理领口。

“怎么样？”

他转过身，面朝和珅，张开双手，像个等着被夸奖的孩子。

和珅上下打量了他一番，点了点头，嘴角微微勾起：

“还行。没给本官丢人。”

周桐低头看了看自己，又看了看和珅，忽然笑了。

“和大人，您这是——把下官打扮成您的小跟班啊？”

和珅哼了一声，靠在座垫上，双手抱胸：

“怎么？不愿意？那脱下来。”

周桐连忙捂住衣领：“愿意愿意！怎么不愿意？和大人赏的衣裳，下官恨不得供起来！”

和珅被他逗笑了，摇了摇头，没有接话。

马车启动了。

车轮碾过青石路面，发出“咕噜咕噜”的声响。车身轻轻晃动着，像是摇篮，晃得人想睡觉。

周桐靠在座垫上，看着车窗外的景色一点一点地往后退——国公府的高墙，墙头上探出来的腊梅枝桠，远处屋顶上白色的积雪。

他看了一会儿，收回目光，转过头，看着和珅。

“和大人。”

和珅“嗯”了一声，没有睁眼。

周桐犹豫了一下，还是开口了，声音比刚才低了些：“下官在国公府的这段时间……您回去？”

和珅的眼睛睁开一条缝，看了他一眼。

“什么都没说。”

他的声音懒洋洋的，“本官忙着城南的事，哪有功夫去欧阳府嚼舌根？”

周桐的心里松了口气，但面上还是做出几分不放心的样子：“真的？”

和珅哼了一声，闭上眼睛：“说了不会就不会，爱信不信。”

周桐嘿嘿一笑，没有再多问。

马车继续往前，穿过长阳城的街道，朝城南的方向驶去。

车轮“咕噜咕噜”地响着，车身晃晃悠悠的，像一首催眠曲。

和珅靠在座垫上，很快就打起了盹，脑袋一点一点的，嘴巴微微张开，像一条搁浅的鱼。

周桐看着他那副模样，忍不住笑了。

他转过头，掀开车帘的一角，往外看去。

街道上人来人往，小贩的吆喝声此起彼伏，孩子们在巷口追逐打闹，老人们坐在门槛上晒太阳。

一切都是那么平常，那么鲜活。

周桐看着那些熟悉又陌生的街景，忽然觉得——

回来了。

他终于回来了。