第547章 城南门前

马车在城南的坊门前停了下来。

不是自己想停的，是被拦下来的。

前方的路面上横着一道木栅栏，栅栏后面站着两排手持长矛的兵卒，个个身姿笔挺，目不斜视。

矛尖在冬日的阳光下泛着冷冽的寒光，像一排整齐的牙齿。

坊门两侧各站着一名腰佩长刀的军官，甲胄在身，铁片相撞发出细碎的哗啦声。

其中一个留着短须，面容黝黑，目光锐利如鹰，正盯着来来往往的每一个人。

另一个年轻些，嘴唇上只有一层绒毛般的胡茬，但腰板挺得比谁都直，像是在用全身的力气证明自己配得上这身甲胄。

长阳城的坊门，平日里是不设卡的。

可今日不同——陛下要来视察。从朱雀大街到城南，沿途的每一道坊门都有禁军把守，闲杂人等一概不得靠近。

刘四勒住了缰绳，马匹打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下，喷出两团白雾。

把守坊门的那个黑脸军官看见了这辆马车，目光在车身上扫了一圈——青幔，桐木，车轮上沾着泥巴和雪水，看着和普通的马车没什么区别。

可当他看清车辕上坐着的那个人时，表情立刻变了。

刘四。

和珅和大人家的车夫，京城里跑了大半辈子车的老把式，谁不认识？

那军官连忙上前一步，拱手行礼，声音洪亮：

“刘爷！大人回来了？”

老刘四点了点头，没有说话，只是用马鞭朝身后指了指。

那军官会意，连忙转身朝身后挥了挥手：

“撤栅栏！快！”

几个兵卒七手八脚地把木栅栏抬到一边，让出道路。那军官又上前一步，压低声音对老刘四道：

“刘爷，里头都准备好了。大人放心。”

老刘四“嗯”了一声，一抖缰绳，马车缓缓驶入坊门。

车帘掀开了一角。

只是一角，只掀开了一瞬。

那只手白皙修长，指节分明，指甲修剪得整整齐齐——那不是干粗活的手，那是握笔的手。

手的主人透过那条窄窄的缝隙往外看了一眼，目光在那些持矛的兵卒身上扫了一下，又在那两排整齐的甲胄上停了一瞬。

然后车帘放下了。

那只手缩了回去，像是被什么东西烫了一下。

马车继续往前，车轮碾过青石路面，发出“咕噜咕噜”的声响。

可这声响比方才轻了许多，也快了许多——不是车轮轻了，是路平了。

城南的路，以前是不平的。

坑坑洼洼，高低起伏，马车走在上面像在浪里行船，能把人颠散了架。

可现在，路面平整得像一面镜子，青石一块挨着一块，缝隙里灌了桐油灰浆，抹得严严实实，连根草都长不出来。

车轮碾上去，顺滑得像在冰面上滑行。

刘四忍不住低头看了一眼路面，嘴里嘟囔了一句：

“嘿，这路，赶得上朱雀大街了。”

车帘又掀开了一角。

这次掀得大了一些，露出半张脸。

周桐眯着眼睛往外看——街道两侧的房屋都重新粉刷过了，灰白的墙面上刷了一层新石灰，白得晃眼。

屋檐下的椽子换了新的，朱红色的漆还没干透，在阳光下泛着湿润的光泽。

有些人家的大门上贴了新对联，红纸黑字，字迹工整，墨香似乎还没散尽。

街上很干净。

干净得不像是城南。

没有垃圾，没有污水，没有那些蹲在墙角晒太阳的闲汉，没有那些追着马车跑的野狗。

青石路面上连一片落叶都看不见，像是被人用抹布一点一点擦过的。

几个上了年纪的百姓站在自家门口，身上穿着浆洗得发白的棉袍，袖口打着补丁，但干干净净的。

他们的脸上带着一种说不清的表情——不是笑，不是紧张，而是一种小心翼翼的期待，像过年时等着长辈发压岁钱的孩子，想往前凑，又不敢。

周桐的目光从那些人身上掠过，又看了看那些新粉刷的墙壁，那些新换的椽子，那些新贴的对联。

他的嘴角微微勾起，但又很快收了回去。

车帘放下了。

马车拐进一条更窄的巷子，在一座衙署门前停了下来。

周桐从马车上跳下来，脚落在青石地面上，发出“啪”的一声脆响。

他站稳了，抬起头，看向眼前的这座建筑。

然后他愣住了。

这是……临时衙署？

他记得这个地方。

几天前他离开的时候，这里还是一座灰扑扑的房子——墙皮剥落，露出里面斑驳的青砖

门楣上的木雕缺了一角，像掉了门牙的老人

台阶上的石头被踩得坑坑洼洼，一下雨就积水。

院子里堆着杂物，墙角长着青苔，窗户纸破了几个洞，风一吹就“呼呼”地响。

可现在——

墙面重新粉刷过了，不是那种刺眼的白，而是一种温润的、像宣纸一样的米白色。

门楣上的木雕被修复了，缺了的那一角补上了新木料，雕刻的纹路和原来的一模一样，不仔细看根本看不出痕迹。

门口的台阶换了新石料，青灰色的石面被打磨得平整光滑，踩上去稳稳当当。

大门两侧新立了两根木柱，朱红色的漆，上面刻着一副对联——上联是“春风化雨润千家”，下联是“明镜高悬照四方”。

字迹遒劲有力，笔锋如刀削斧劈，一看就是出自名家之手。

门楣上方挂着一块匾额，红底金字，写着“城南临时衙署”六个大字。

那字不是刻的，是写上去的，墨迹饱满，筋骨分明，像是刚写完不久，墨香还没有散尽。

院子里也变了。杂物清走了，青苔铲干净了，地面铺了一层新的碎石，踩上去沙沙响。

窗户纸换了新的，白生生的，透着光。墙角种了几株竹子，虽然不是春天，但竹叶依旧翠绿，在冬日的阳光里泛着莹莹的光泽。

周桐站在门口，仰着头看了好一会儿。

“这……”

他转过头，看着刚从马车上爬下来的和珅，嘴巴张了张，又闭上了。

和珅拍了拍衣袍上的灰，小短腿从脚凳上稳稳地踩到地面，整了整官帽，又理了理袖口。他看了周桐一眼，脸上的表情淡淡的，像是在说“大惊小怪”。

“下都下来了。”

他的声音不高，但每个字都清清楚楚，

“把你那性子收一收。该装样子的时候，就得装样子。”

周桐回过神来，连忙敛了脸上的惊讶之色，挺了挺腰背，整了整衣领，又掸了掸袖子上的灰。

他深吸一口气，把那股子“没见过世面”的土劲儿压了下去，换上了一副公事公办的表情。

“和大人说得是。”

他的声音也变得沉稳了些，像换了一个人。

和珅看了他一眼，嘴角微微勾了一下，但什么都没说。

两人正要往里走，门口站岗的衙役已经认出了他们。

那衙役是个二十出头的年轻人，方脸大眼，嘴唇上有一道浅浅的疤痕，穿着一身半新的皂衣，腰里挂着铁尺。他看见和珅，连忙拱手行礼：

“和大人！”

又看见周桐，眼睛一亮，声音里带着几分激动：“周大人！您回来了？”

周桐冲他点了点头，笑了笑：“回来了。”

话音刚落，院子里传来一阵急促的脚步声。

一群人从衙署里面涌了出来。

打头的是几个年轻人，穿着整齐的青色棉袍，袍子是新做的，料子虽然不是上等的，但剪裁合身，没有一丝褶皱。

领口和袖口都浆洗得干干净净，头发梳得一丝不苟，用网巾束着，脚上穿着崭新的黑面布鞋。

沈卢宏走在最前面。

他穿着一身石青色的棉袍，外面罩着件半旧的鹤氅，腰系一条墨绿色的绦带，挂着一块白玉佩。

头发用一根素银簪子束着，面容清俊，眉目舒朗，嘴角带着笑意。

几天不见，他晒黑了一些，但精神头比之前好了许多，眼睛里多了几分沉稳，少了几分少年人的浮躁。

他看见周桐，脚步加快了几分，到了跟前，双手抱拳，深深一揖：

“周大人！”

他身后的那些年轻人也跟着行礼，齐刷刷的一片，声音洪亮得像在学堂里喊“先生好”。

周桐看着这些熟悉的面孔，心里涌起一股说不清的暖意。他连忙上前一步，虚扶了沈卢宏一把，又朝众人拱了拱手。

“这几日——”

他顿了顿，声音里带着几分真诚，

“辛苦诸位兄弟了。也辛苦和大人了。”

他朝和珅的方向偏了偏头。

沈卢宏等人又转向和珅，行了一礼：“和大人辛苦了。”

和珅摆摆手，一脸不耐烦的样子，但嘴角的弧度出卖了他：

“行了行了，别在这儿客套了。进去说话。”

众人正要往里走，衙署里面又走出来一群人。

是那些官员们。

走在最前面的是一个四十来岁的中年人，穿着一身青色官袍，补子上绣着鹭鸶，是六品文官的标志。

他姓郑，是这临时衙署的副主事，城南工程的日常事务大多由他操持。他身后跟着七八个人，有管钱粮的，有管物料的，有管人力的，一个个穿得整整齐齐，袍子是新浆洗过的，补丁都遮在了看不见的地方。

他们的脸上都带着笑。

不是那种官场上常见的、客套的、敷衍的笑，而是真真切切的、从心底里泛上来的笑。

那笑容里有如释重负的轻松，有终于完工的喜悦，还有一种说不清的自豪——像是在说“你看，我们做到了”。

郑主事快步走到和珅面前，拱手行礼，声音洪亮：“和大人！周大人！”

他身后的那些人也跟着行礼，七嘴八舌地喊着“和大人”“周大人”，声音此起彼伏，像一群麻雀在开会。

和珅点了点头，目光在众人脸上扫了一圈，语气里带着几分满意：“都辛苦了。”

郑主事连忙道：

“不辛苦不辛苦。都是和大人指挥有方，周大人运筹帷幄——”

和珅摆摆手，打断了他的恭维：

“行了行了，别来这套。进去说。”

众人簇拥着和珅和周桐往衙署里走。台阶上，门槛前，众人你让我我让你，推让了一番，最后还是和珅先迈了脚，周桐跟在后面，其他人鱼贯而入。

院子里，几个衙役正拿着扫帚在扫地——其实地上已经很干净了，但他们还是不放心，又扫了一遍。

墙角那几株竹子旁边，一个小吏蹲在地上，用手指轻轻拨弄着竹叶，把枯黄的老叶摘掉，只留下青翠的新叶。

周桐看着这些细节，心里忽然有些感慨。

这些人，是真的把这里当成了自己的家。

他和和珅被引到了正堂。

正堂不大，但收拾得很整齐。

正中间的墙上挂着一幅字，写着“勤政为民”四个大字，笔力遒劲，是沈怀民的笔迹。

字下面是一张长条案桌，桌上铺着墨绿色的绒布，绒布上摆着笔架、砚台、印泥盒，一样一样，整整齐齐。

案桌两侧各有一把太师椅，椅子上铺着棉垫，棉垫上罩着素色的布套，干干净净的。

和珅在左边那把椅子上坐下，周桐在右边那把椅子上坐下。

很快，就有小吏端了茶上来。茶是热的，冒着白气，茶汤清亮，茶叶在杯底舒展开来，像一朵朵小小的绿色的花。

又有人端了点心上来——几碟桂花糕、枣泥酥、杏仁饼，码得整整齐齐，碟子的边缘擦得锃亮。

周桐端起茶杯，喝了一口。茶汤入口微苦，回甘悠长，是今年的新茶。

他靠在椅背上，长长地吐出一口气。

无事一身轻。

现在就是这样。城南的工程已经全部收尾了，该干的活都干完了，该操的心都操完了。

现在就等着陛下来视察，走个过场，说几句勉励的话，然后——就真的结束了。

周桐看着杯中的茶汤，忽然开口：

“和大人，长阳的灯会，热闹吗？”

和珅正端着一块桂花糕在吃，听他这么问，嚼了两口，咽下去，又喝了口茶漱了漱，才慢悠悠地道：“热闹。怎么不热闹？”

他放下茶杯，靠在椅背上，目光落在窗外的天空上，像是在回忆什么。

“你是没见过。正月十五那天晚上，朱雀大街两侧挂满了花灯，红彤彤的，一眼望不到头。家家户户门口都点着灯，有钱的点大灯，没钱的点小灯，但没有人不点的。”

他顿了顿，继续道：“还有那些大的——鳌山，你见过吗？”

周桐摇了摇头。

和珅伸出手，比划了一下：

“那么大。不对，那么大。”

他比划了一个很大的范围，又觉得不够大，又扩大了一些，

“用竹木扎成山形，上面糊着彩绢，画着神仙鬼怪、花鸟鱼虫。山里面点着几百盏灯，亮堂堂的，远远看去，像一座真正的山在发光。”

他看着周桐，语气里带着几分得意：

“鳌山下面还有机关，一转起来，上面的神仙就会动——嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药，跟真的一样。”

周桐听得眼睛都亮了：“这么厉害？”

和珅点点头：

“那是自然。还有那些鱼龙灯——用竹篾扎成鱼和龙的形状，外面糊着纱，里面点着蜡烛。游行的时候，几十个人举着，在街上走，鱼龙翻滚，上下翻飞，配上锣鼓声，像真的在水里游一样。”

他顿了顿，又道：

“这些大物件，都是工部的人做的。陛下每年都会拨专门的款项，让工部督造。五皇子殿下今年就在管这摊子事。”

周桐听见“五皇子”三个字，忍不住问了一句：

“五殿下？好久没见他了。”

和珅放下茶杯，压低声音，语气里带着几分意味深长：

“可不是嘛。这位殿下，为了躲婚，天天泡在工部，从早忙到晚。以前隔三差五就往本官府上跑，往三皇子府上跑，现在——人影都见不着。”

他摇了摇头，叹了口气：

“陛下给他相看了好几家闺秀，他都不满意。不是嫌人家胖，就是嫌人家矮，要么就是嫌人家不会写诗。陛下气得摔了一个茶盏，他倒好，第二天就搬到工部去住了。”

周桐听着，忍不住笑了。

和珅也笑了，摆摆手：

“行了，不说他了。说灯会——你问这个干什么？想去看？”

周桐往椅背上一靠，望着屋顶，语气里带着几分向往：

“快了快了。明天就是元宵了。”

和珅也靠在椅背上，两人就这么并排坐着，望着屋顶，谁都没有说话。

屋里的阳光一寸一寸地移动着，从桌角移到茶杯上，从茶杯移到和珅的袖口上，又从袖口移到周桐的脸上。

暖暖的，痒痒的，像一只无形的手在轻轻抚摸。

窗外的鸟叫声此起彼伏，叽叽喳喳的，像是在讨论什么重要的事情。远处偶尔传来一声吆喝，是哪个小贩在叫卖，声音模模糊糊的，听不真切。

周桐闭上眼睛，享受着这难得的安宁。

然后，安宁被打破了。

“报——！”

一个衙役从院门口跑进来，脚步急促，靴子踩在碎石路面上发出“沙沙沙”的声响。他跑到正堂门口，单膝跪地，双手抱拳，气喘吁吁地道：

“和大人！周大人！宫里来人了！”

和珅和周桐同时睁开眼睛，对视一眼，然后同时站了起来。

和珅整了整官帽，理了理衣袍，脸上那副懒散的表情瞬间收敛了，换上了一副庄重肃穆的样子。

他迈步走出正堂，步伐沉稳，每一步都踏得稳稳当当。

周桐跟在他身后，也整了整衣领，深吸一口气，把脸上的笑意收了回去。

院子里已经乱成了一锅粥。

官员们从四面八方跑出来，有的正在穿外袍，有的正在戴官帽，有的一边跑一边擦嘴——大概是刚才在吃点心。

衙役们忙着打开大门，清理道路，把挡在门口的东西搬走。

几个世家子弟站在廊下，脸上带着兴奋又紧张的表情，互相交换着眼神。

“安静！”

和珅的声音不大，但中气十足，像一记闷雷在院子里炸开。

所有人都不动了。

和珅的目光在院子里扫了一圈，然后开始发号施令。

他的声音沉稳有力，每一个字都清清楚楚，像是排练了无数遍。

“郑主事，你带人把正堂再检查一遍。案桌、座椅、茶具，一样都不能少。还有那幅字——擦干净，不能有灰。”

郑主事应了一声，带着几个人匆匆进了正堂。

“王管事的，你去门口盯着。陛下的銮驾一到，立刻通报。

不能早，也不能晚。”

王管事的点头如捣蒜，一溜烟跑了。

“李衙役，你带人去街上。

把百姓们往后引导，不要挡在路中间。还有那些刚扫过的路面，再扫一遍，不能有落叶，不能有脏东西。”

李衙役应了一声，带着几个衙役跑了出去。

“其余的人——”

和珅的目光在剩下的人脸上扫了一圈，“跟本官走。去坊门口迎接。”

众人齐声应诺，声震屋瓦。

和珅点了点头，大步流星地往门口走去。周桐跟在他身后，两人并肩走出了衙署大门。

街道上，已经有不少百姓在等着了。

他们站在自家门口，或者挤在巷口，或者爬上了屋顶，一个个伸长了脖子往北边看。

孩子们骑在父亲的肩膀上，手里举着小小的纸风车，风吹得风车“呼呼”转，他们的笑声清脆得像铃铛。

老人们拄着拐杖，颤巍巍地站在路边，浑浊的眼睛里含着泪花。

他们活了一辈子，没见过这么大的阵仗——皇帝，天子，万岁爷，要来城南了。

有人特意换上了过年才舍得穿的新衣裳。

一个头发花白的老太太，穿着一件暗红色的棉袄，领口镶着一圈发黄的兔毛，虽然旧了，但洗得干干净净。

她手里攥着一条帕子，帕子是新浆洗过的，叠得方方正正，像是准备送给谁的。

几个年轻人站在巷口，身上穿着青色的短褐，虽然料子粗糙，但干干净净，没有补丁。

他们的脸上带着笑，互相推搡着，小声说着什么，目光却一直盯着北边的方向。

街道两侧，每隔几步就站着一个衙役，背着手，挺着胸，目光警惕地在人群中扫来扫去。

他们腰间挂着铁尺，铁尺在阳光下泛着冷光。

和珅走在最前面，步伐不紧不慢。

周桐走在他身后半步的位置，落后半个身位，亦步亦趋。

再后面，是郑主事和其他官员，三三两两，按照品级高低排列着。

最后面，是那些世家子弟，一个个昂首挺胸，像刚学会走路的小公鸡，努力想走出一种“见惯不惊”的样子，但微微颤抖的手指出卖了他们。

一行人穿过街道，拐过巷口，来到了城南的坊门前。

坊门大开。

那两道木栅栏已经被搬走了，守门的兵卒站成了两排，笔直地立在门两侧，长矛竖在身旁，矛尖上的红缨在风中微微飘动。

那个黑脸军官站在最前面，手按刀柄，目光如炬。

坊门外，是一片开阔的空地。

空地上铺着青砖，青砖缝隙里灌了桐油灰浆，平整得像一块巨大的棋盘。

空地两侧站着更多的兵卒，甲胄在身，铁片相撞发出细碎的声响。

和珅在坊门前站定，转过身，面朝众人。

“诸位。”

他的声音不高，但每个人都能听得清清楚楚，“陛下的銮驾马上就要到了。本官只说几点——”

他伸出一根手指：

“第一，站好自己的位置，不要乱动。第二，陛下问什么，就答什么，不要多说。第三——”

他的目光在众人脸上扫了一圈，语气严厉了几分：

“不该看的别看，不该说的别说。谁要是给本官掉了链子，本官饶不了他。”

众人齐声应诺。

和珅点了点头，转过身，面朝北边。

他站得笔直，双手背在身后，下巴微微抬起，目光平视前方。

那圆滚滚的身子，在这一刻，忽然有了一种说不出的威严——不是那种刻意装出来的威严，而是那种在官场上摸爬滚打了几十年，自然而然长在骨头里的东西。

周桐站在他身后半步的位置，也站得笔直。

他学着和珅的样子，双手背在身后，下巴微微抬起，目光平视前方。但他的手指在袖子里微微蜷着，手心有一层薄薄的汗。

他开始数前面那些人的站位。

最前面，是和珅。

他是城南工程的总负责人，站在最前面理所当然。

他身后半步，是自己。

他是副主事，位置比和珅靠后，但比其他官员靠前。

再后面，是郑主事和其他几位官员，按照品级高低，依次排列。

最后面，是那些世家子弟，站成两排，整整齐齐。

衙役们站在街道两侧，背靠着墙，手按铁尺。

兵卒们站在坊门外，列成两排，长矛如林。

百姓们站在更远的地方，被衙役和兵卒隔在警戒线之外，伸长了脖子往里看。

周桐数完了，心里踏实了一些。

他微微侧过头，看了一眼和珅。

和珅依旧站得笔直，目视前方，像一尊雕塑。

但他的嘴唇微微动着，像是在念叨什么——大概是在心里排练待会儿要说的那些话。

站了一会儿，人群里开始有了交头接耳的声音。

不是大声喧哗，是那种压低了的、小心翼翼的嗡嗡声，像夏天的蚊子，在耳边飞来飞去，赶不走，又听不真切。

“来了吗？”

“还没吧。没看见旗子。”

“我听说陛下的銮驾从午门出来，要走朱雀大街……”

“那得多久？”

“快了快了，别急。”

一个站在后排的世家子弟忍不住踮起脚尖往北边看了一眼，被旁边的同伴拉了一下袖子，连忙缩了回去。

两个衙役站在墙根，互相交换了一个眼神，又飞快地移开了。

周桐听着那些嗡嗡声，嘴角微微勾了一下。

这才是人嘛。

不是那些电视剧里演的，一个个站得像木头桩子，大气都不敢出。

人就是人，会紧张，会好奇，会忍不住交头接耳。

这才正常。

他微微侧过头，压低声音喊了一句：“和大人。”

和珅没有转头，目光依旧平视前方，但“嗯”了一声，算是回应。

周桐也目视前方，嘴唇几乎不动，声音从牙缝里挤出来：“下官想起一件事。”

和珅的眉头微微动了一下：“什么事？”

周桐的声音里带着几分笑意：

“当年在桃城，下官迎接您和四公主的御史团，也是这么站着等的。”

和珅的嘴角微微勾了一下，但很快又收了回去。

“嗯。你小子还记得这么清楚？”

周桐点点头，目光依旧平视前方，但语气里多了几分怀念的味道：

“可不是嘛。当时下官和几个兄弟在河边偷鸟蛋呢，被人叫过来的时候，头发上还沾着鸟粪。身上穿着旧衣裳，脏兮兮的，连个像样的发簪都没有。还是旁边一个大汉从地上捡了根草，让下官把头发束住。”

和珅的肩膀微微抖了一下——他在忍笑。

“本官记得。”

他的声音里带着几分笑意，

“当时本官站在桃城县衙门口，看见你小子从人群里挤出来，头发上扎着根草，像个刚从田里爬出来的泥猴子。”

周桐也笑了：

“对呀。当时和大人的官威可就上来了。站在那儿，腰板挺得笔直，下巴抬得老高，眼睛都不带往下看的。”

和珅终于忍不住了，嘴角弯了一下，但很快就恢复了那副庄重的表情。

“都是以前的事了。”

他的声音里带着几分感慨，“本官当时就觉得，你小子不俗。以后肯定有出息。”

周桐“哦”了一声，语气里带着几分促狭：“是吗？下官怎么记得，当时和大人是——”

他顿了顿，声音压得更低了，但每个字都咬得清清楚楚：“咳……咳……眼看人低？”

和珅的手猛地从背后抽出来，以迅雷不及掩耳之势伸到周桐腰间，两根手指准确地捏住了一小块软肉，用力一拧。

周桐的嘴角抽了一下，但没有叫出声——他忍住了。

“不说点好话，你会死吗？”

和珅的声音从牙缝里挤出来，低得只有两个人能听见，“啊？去去去。”

他松开手，又把手背回身后，恢复了那副庄重的样子。

周桐揉了揉被拧疼的腰，脸上的表情有些委屈，但眼里全是笑意。

“和大人。”

他又开口了。

和珅没有转头，但“嗯”了一声，带着几分警惕。

周桐的声音里带着几分讨好的意味：

“那个……过会儿请客吃饭的钱，您能不能先帮下官预支一下？就从下官那首诗里扣。”

和珅的眉头皱了起来：

“早就没了。你不是说了吗？都用在城南的建设上了。”

周桐愣了一下，然后露出一副欲哭无泪的表情：“不可能啊。怎么可能一点都不剩呢？”

和珅哼了一声：

“账单就在衙署里，自己查去。”

周桐想了想，又道：“那……下官过会儿问别人要去。就说和大人克扣下官银两。”

和珅这下不乐意了，转过头瞪了他一眼，声音里带着几分恼怒：

“你小子当时站在台上，道貌岸然地说什么‘下官那首诗所得的银两，全数捐给城南工程，分文不留’——现在好了吧？想请客都没钱了。怪谁？”

周桐嘿嘿一笑，语气里带着几分狡黠：

“请一顿饭能花多少钱？从下官俸禄里扣，也是应当的。不过——”

他顿了顿，眼睛亮了一下：

“陛下过会儿肯定有赏赐。下官到时候跟陛下说，不要那些虚的，给点实际的就行了。拿了赏赐的钱请客吃饭，岂不是两全其美？”

和珅被他的厚脸皮气笑了，摇了摇头：

“行行行。你到时候要吧。你就要吧。”

两人不再说话，目光都落在了北边的方向。

远处，朱雀大街的尽头，有什么东西在晃动。

先是几点金色，在阳光下闪闪发亮，像星星坠落在地面上。然后是更多的金色，连成一片，像一条金色的河流，缓缓向南流淌。

那金色越来越近，越来越清晰。

是旗帜。

明黄色的旗帜，在风中猎猎作响。旗面上绣着五爪金龙，张牙舞爪，栩栩如生，像是要从旗面上飞出来。

旗帜下面，是黑压压的队伍。甲胄在身，长矛如林，步伐整齐划一，踏在地面上发出沉闷的声响，“咚”“咚”“咚”，像战鼓在敲。

有人屏住了呼吸。

有人攥紧了拳头。

有人悄悄地咽了口唾沫。

周桐站在和珅身后半步的位置，目光落在那片金色的旗帜上。

他的手心全是汗。

但他站得笔直。